特別な日

特別な日 26

　ふたりの背後から進み出た厨房頭のマルムが、赤い小粒の果物を盛ったタルトを捧げ持ち、にこにこと笑いながら懐かしそうに笑った。

「ルシカさま、憶えていらっしゃいますか？　幼き頃にお好きでございましたピナアの実を、香ばしく焼き上げたタルトにたくさん盛り付けてみたんです。どうぞ召し上がってください」

「ここをあなたが離れたときには、こんなにちいさな女の子でしたのに。本当に……美しく、大きく立派になられて」

　いつもは厳しい面持ちのメルエッタまでもが、目の端をきらりと光らせながらにこにこと微笑んでいる。

「え……えと、あれ？　これはどういう……」

「ん？　……もしかしてルシカ、自分の誕生日を忘れていたのか？」

　クルーガーの言葉に、ルシカは「あっ」と声をあげた。やっとのことで今日という日――今から十七年前に、自分が生まれたことを思い出したのだ。あまりに忙しい日々を送っていたので、自分の誕生日などという個人的なイベントを、すっかり忘れ果ててしまっていたのである。

「ルシカ――これを受け取ってくれないか」

　テロンが気恥ずかしそうに言ってルシカに差し出したのは、キラリと輝くひと粒のまるい見事な宝石だった。黄金で細工が施され、耳につける宝飾品に加工されている。おそらく王宮で召し抱えている細工師の手による逸品なのだろう。