人魚の鱶鰭

オダマキの蕾

「お前の姉ちゃん、あれ駄目だぞ」

休み時間、いきなりそう言われて僕は首を傾げた。
次は移動教室で音楽だから早く行きたいんだけど。

「いつもあんな感じなのか？」

(あんな感じ？)

「ほら。手ぇ繋いでんの？ 今朝もそうだったんじゃん」

焦れたように言う亮蔵に、ああそのことか。と軽く頷いた。
そろそろ教室に残ってる人達が少なくなってきて内心少し焦る。
すると彼はこれみよがしの大きなため息をついた後に、僕の両肩に手を置いて重々しく口を開いた。

「あのなぁ、普通の姉ちゃんはあんな事しねぇの。分かる？ したとしても保育園までだっつーの」
「？」
「キョトンとした顔してんじゃねぇよ。俺は、友達だから良いんだ。友達は、その……うん」

尻すぼみになっていく彼の言葉を聞いてるフリをしながら、いよいよ教室が僕と彼だけになってしまったことに苛立ってきた。
ただでさえ僕はこんなんなのに、これ以上遅刻とかして目立ちたくないんだけどな。

「えっと、その。とにかくっ、今日は俺とお前の二人きりで帰るからな」

(別に良いけど)

誰と帰っても。
でも侑花は承知するだろうか。

「それとな。お前これ」
「？」

突然机の中をごそごそと探り出して。彼が取り出したのは1冊のノート。
真新しい新品のそれは、まだ値札が貼ってあるのが彼らしい。

「交換日記しよう」

(なにそれ)

いや交換日記の意味は分かるけども。突然だな。

「入院中は写真に書いただろ？ だけど、今度からはノートに書こうぜ。まず俺から書いてくるから、な？」

(別に、いいけど……めんどくさいな)

拒否するのもめんどくさいから、とりあえず頷く。
どうせノート3分の1、いや4分の1いかないうちに飽きてやめるだろうし。
僕が承諾したことに気を良くしたのか、彼は満面の笑みでさらにノートを出てきた。
交換日記をするものより一回り小さいものだ。

「あと。なんか言いたいことあったらお前はここに書け。筆談ってやつだ」

(あ。これは便利かも)

今まで何故か思いつかなかった。まぁ、いきなり筆談し始めたら驚くだろうけど。
彼がしろというなら問題あるまい。

「これでお前のこと、もっと分かるようになるなぁ」

途端嬉しそうに声を出して笑う彼が、まぁやっぱり眩しい。
太陽のような子だな、最初のイメージは間違ってなかった。

(ま、せいぜい楽しめばいいよ。友達ごっこ。善行っていう自己満足を満たせばいい)

……なんて冷めた目で見ている僕とは全く正反対。
そんな僕らの耳に聞きなれた校内放送が入ってきた。

「あ、やべっ、授業……」
「ッ！」

始業を知らせるチャイムが他に人のいない教室内に鳴り響く。
僕は慌てて駆け出さねばと、荷物を雑に抱えて教室のドアを開け放つ。

「行くぞ」

その声とともに、いつの間にか前にいた亮蔵の熱い手が、僕の右手首を掴んだ。
強く引いて廊下を全速力で走る彼の物言わぬ背中を見る。

―――すると不思議な事に、ほんの少しだけ『こういうのもまぁ悪くない』って思えた。