ケモノグルイ【初稿版】

承（5）隠された入り口

　大小2つの足跡を辿っていくと、十数歩先で突然途絶えた。マンモスがカンテラで周囲を照らすが、どこにも見あたらない。
　ただ目の前に、高さ1メートル程の岩が鎮座しているのみである。
「さて、足跡が途絶えたわけだが、坊やはどう見るね？」
「なんとうか…その……この岩が、あからさまに怪しいです」
「はははっ、違いねぇ」
「もしかして"ヒミツキチ"の入り口なのでは？」
「いいねいいね。で、どうする？」
　マンモスは自慢の怪力で押したり持ち上げようとするが、岩はびくともしなかった。
「ザックさん、降参ですわ～。これは無理ですぅ」
「じゃあ正解だ」
　ザックは岩に手をかざすと呪文を唱えた。
「チチンプイプイ ゴヨノオンタカラ……っと」
　すると鎮座していた岩が、音もなくフワリと真上に浮かび上がった。
「反重力魔法を応用した、鉄壁の鍵ってわけだ」
「こんな正解、分かりっこないじゃないですか～～！！」
「なに、呪文だけが正解じゃねえさ。もしかしたら坊やの怪力で何とかなったかもしれないだろ？　さてと……どうしようかね」
　フワリと浮かぶ岩の下には、底へと続く階段があった。しかし入り口は狭く、大の男がギリギリ入れる程だった。ザックはともかく、巨漢のマンモスが入るにはかなり狭い。
「坊やは外で待つってのはどうだ？」
　そう言われたマンモスは、思わず後ろを振り返る。そこには首のはねられた大熊が横たわっていた。
「いやいやいやいや！　勘弁してください！　あんな猛獣がまだいるんでしょ！！　こんなところに置いてかないでくださいよっ！」
「この下にはその大熊をぶっ殺した、コワ～イお人が待ってるんだけどな」
「まだ人の方がましですって！！」
「まあいいけどよ。じゃあ坊やは最初の部屋で待ってるんだぜ」
　そう言って、ザックは階段を降りてゆく。マンモスも身体を傾け、横を向きながら底へと消えてゆく。
　二人の影が入り口から消えると、浮かんでいた岩が音もなく降りて行き、再び入り口は閉ざされるのだった。