ケモノグルイ【初稿版】

転（12）懺悔

　最も尊敬する兄貴が、最も許し難い犯罪組織"オーガ"の構成員だった？
　ジェイクの告白は、ザックの心をズタズタに引き裂いた。
　だが、しかし……
「へへ……。へへへ………。人が悪いぜ兄貴。オレを試す気かい？」
「私が冗談で言っていると思うのか？」
「いいや。クソ真面目な兄貴が言うからには、全部事実なんだろうよ。だが、わざわざ言うからには、あるんだろ？　話す気なんだろ？　やらざる負えぬ事情ってヤツをよ」
「フフ……。ザックよ。お前はもう少し、私を疑っていいんだぜ」
「そいつは無理ってもんよ」
　ザックのジェイクへの信頼は絶対的だ。その程度の衝撃で砕けたりはしない。
「まったくもってお前の言う通りだよ。聞いてくれザック。私の秘密を話そう。私の過去を話そう。私の真実を話そう」
「ああ、いいぜ。聞かせてくれ」
　ジェイクは懺悔をするかのように、静かに語り始めた。

「私が"オーガ"の一員となったのは、"オーガ"へ復讐するためさ。"オーガ"の下部組織に皆殺しにされた、仲間の敵を討つためだった」
「……ちょっと待ってくれ。オレも仲間だろ？　違うのか？」
「お前は弟分だからな。仲間とは違うさ」
「そ、そうか。なるほど。確かにそうだな。腰を折って済まねぇ。続けてくれ」
「仲間を殺され捕らわれた私に、奴らは選択を迫ったんだ。『死んで仲間の後を追うか？　生き延びて"オーガ"に忠誠を誓うか？』とな。青臭い若造だった私は、奴らにとっては脅威でも何でもなかった。暇潰しのゲームのコマに過ぎなかったのさ。
　悩んだ末、私は生き延びる道を選んだ。獅子身中の虫になることを選んだ。"オーガ"に忠誠を誓うフリをして中枢に入り込み、内部から滅ぼしてやろうと考えたんだ……」
　ザックは、ただただ驚愕していた。秘密結社"オーガ"は、強大ながらも得体が知れない謎の組織だ。表層をどれだけ叩いても組織はビクともしない。本気で潰すなら、内部から滅ぼすしか手は無いだろう。それをジェイクはやっていたというのか。
「いくつかの仕事で結果を残し、それなりの実績を作った私は、今のファミリーへと派遣された。そこで与えられた任務は二つ。ファミリーの経営とボスの監視だ。
　"オーガ"の構成員は常に別の構成員に監視され、裏切りの傾向が見られればすぐさま処刑された。私とボスは常に監視し合い、隙あらば裏切り者として処刑するような仲だったのさ。そして処刑を実行するのが、サイコパスの殺し屋に仕立て上げられたザック…お前だったのさ」
「それじゃあ、状況によってはボスをオレの手にかける可能性もあったのか？」
「そう言うことだ」
　ジェイクは一度話を止めると、葉巻に火を付け一服する。そして吸い殻を投げ捨てると話を続けた。
「それからは、毎日が地獄だったよ」

「ファミリーで預かる奴隷達は、誰もがディナーとなる運命の、"食材"だった。だが、大いなる目的のためには見過ごすしかなかった。仕方なかったのさ。彼女達は、私が中枢に入り込むために必要な犠牲だった。そう思うしかなかったのさ。
　それを私は40年も続けてきた。この40年で犠牲となった娘や子供達は800人を越える。そのおかげで私はついに"オーガ"の次期幹部の１人に推薦された。やっと復讐が果たされる。長年の苦労が報われる。目をつぶっていた奴隷達の犠牲も無駄ではなくなる。そう思っていたのさ。昨日まではな」
「昨日までは？　じゃあ、今は違うのか？」
「ああ、今は違う。モナカちゃんに出会ってしまったからな」
「そこで、あの子なのか兄貴……」
「ああそうだ。モナカちゃんだ。
　怯えるあの子を見ているうちに、仲間の復讐も、40年もの苦労も、目をつぶってきた800人もの奴隷達の犠牲も、何もかもが無意味になってしまったのさ。
　………いや、違うな。そうじゃない……。そう…、そうだ！　そうだよザック！
　これまでの40年は、モナカちゃんと出会うためにあったんだ。仲間の死も、多くの犠牲も、私が"にぃに"になるために必要だったのさ！」
　興奮し、まくし立てるように話すジェイクは、どこか狂気じみていた。しかし、困惑するザックに気付いたか、ジェイクは落ち着きを取り戻す。
「ああ、取り乱して済まないザック。お前には私が狂っているように見えるかもしれないな。だけど、モナカちゃんを助ける事は決して無意味ではないんだ。"にぃに"として実に腹立たしいが、"オーガ"にしてみれば、モナカちゃんは百年に一度……いや、千年に一度手に入るかどうかも分からない"高級食材"なのさ。もし、奪われる事となれば、どれだけの構成員が責任を取らされるか分かったものじゃない。つまり……」
　ジェイクは微笑む。
「モナカちゃんを救うことが、"オーガ"へのまたとない復讐となるのさ。こんなに健全で前向きな復讐があるだろうか？　分かるかザック。私は今、幸せな気持ちでいっぱいなんだよ♪」

　遠目に見えるジェイクの微笑みは、とても優しかった。