ケモノグルイ【初稿版】

転（14）抗えザック！

　ザックが力を抜くと、途端に筋肉の緊張がほぐれ、腕が自由に動くようになる。任務の放棄は許されないと言うことか。
　自殺を諦めたザックは、ナイフを懐にしまいながら、ふとつぶやく。
「なあ兄貴、現状維持はいつまで続けられると思う？」
「ははは♪　現状維持か。そりゃあいい。明日の夕方まで続けられたら、ボスも道連れに出来るぞ♪」
「道連れ？」
「オークションが開かれるのは明日の夜だが、夕方までには会場にモナカちゃんを連れて行かねばならない。それが出来なきゃ、当然ボスも命で購う事になる。もっとも"オーガ"なら、見せしめでファミリーごと潰すだろうけどな」
「へぇ。そりゃ可哀想にな」
　同情はするが、ザックにとって大事なのは、一にジェイク、二にジェイク。三、四が無くて、五にキュベリと言ったところだ。2人を始末しようとするボスも、2人の居場所ではなくなったファミリーの行く末も、今となってはどうでも良い。
「当然ボスは、お前がしくじる事も想定しているだろうよ」
　ザックはしくじった覚えなど無いが、ボス視点では確かにそうなる。
「つまり、ボスが何か仕掛けてくるって事かい？」
「ボスだってなりふり構っていられないからな。とっておきの切り札を切ってくるだろうよ」
「切り札？　とっておきの？」
「ザックは知っているか？　何世代前か忘れたが、ボスの先祖は世界を救った勇者だったんだぜ」
「ええっ！？　マジで？」
「ああ。マジもマジ。大マジさ」
「それが今じゃ犯罪組織のボスかよ。世知辛いねまったく」
「今じゃすっかり落ちぶれた勇者様の子孫だが、一つだけ特別な家宝を受け継いでいるのさ」
「特別な家宝？　そりゃあ一体何なんだい？」
「名前は確か……"妖魔の勾玉"だったか。なんでも、勇者が倒した妖魔王を封じ込めた勾玉で、勇者の血筋の者だけが、勾玉に封じた妖魔を使役できるらしい。つまりその勾玉が、ボスが勇者の末裔だという何よりの証拠なのさ」
「そりゃ……まいったな」
　ザックは対人特化の殺し屋だ。対妖魔戦では、一般的冒険者にも劣るだろう。はたして、太刀打ちできるだろうか。
「だけど、何でそんなスゴイもんを隠してたんだ？」
「使役するにも回数制限があるのさ」
「ああ、なるほどね」

　ズズズゥゥン

　突然、地響きが"ひみつきち"に鳴り響いた。地震……だろうか。
「どうやら、年貢の納め時のようだな、ザック」
「年貢？」
「今のは恐らく入り口だ。誰かが無理矢理開けようとして、自爆スイッチが入ったんだろうよ」
「えっ！？　ま、まさか……キュベリが先走ったか？」
「キュベリだと？　お前、キュベリを連れてきたのか？」
「いや、雑木林にはキュベリのチームが先に来ていたんだよ。ボスがキュベリに監視役を付けていて、それで兄貴の居場所が分かったのさ」
「監視役……。千里眼？　ああ、そうか。そう言うことか。ザックよ、どうやらボスはとっくの昔に切り札を切っているようだぜ」
「そりゃ兄貴、どういうことだい」
「恐らく私達の行動は、ボスの妖魔に監視されている。お前のしくじりも、全部筒抜けだろうぜ」
「つまり？」
「もうあまり、時間は残されていないって事だ」
「兄貴、オレはどうすれば良い？」
「今となっては、言えることは一つだけだ」
「言ってくれ兄貴。そりゃ一体何だ？」
「抗え！」
「抗え？」
「そうだザック。抗え！　納得できない運命なら受け入れるな！　命ある限り逆らい続けろ！」
「……分かったよ兄貴。抗ってみせる。だが、今はとりあえず、入り口の様子を見てくる」
「ああ。言ってこい。油断するなよ」

　それが、生きたジェイクを見た最後だった。