ケモノグルイ【初稿版】

起（5）初めての説得

　　ジェイクが"商品"を連れ出したのは紛れもない事実。では、何故連れ出したのか？
　ザックにとっては信じがたいが、仮に裏切りとしよう。裏切ったのははたしてどっちだ？
　ナンバー2のジェイクか？　若頭のキュベリか？　それとも両方か？
　ジェイクが裏切って"商品"を連れ去った可能性があるなら、ジェイクがキュベリの裏切りに気付いて、"商品"を護ろうと連れ出した可能性だって同じくらいあるのだ。
　最悪、両サイドと敵対する可能性がある。まったくもって最悪だ。
　ジェイクはザックの兄貴分というだけでなく、ナイフの師匠でもある。タイマン勝負では今でも勝てる自信がない。
　チームキュベリはざっと見て50人くらい。暗殺特化のザックがまとめて相手に出来るのはせいぜい5人。集団で襲いかかられると正直厳しい。
　何より最悪なのは、次期ボス候補と、ファミリーの未来を担うホープを同時に失う可能性があると言うことだ。
　"商品"を取り戻し、無事に取引を終えたとして、これから先、ファミリーは生き残れるのだろうか……
　ザックはボスが説得を頼んできた理由を理解した。ザックにとってジェイクは兄貴分で、キュベリは弟分。仲裁にうってつけと踏んだのだろう。
　だが、ザックは殺し屋だ。殺人以外に何も出来ないから殺し屋になった。なのに仲裁なんて出来るのか？
　予想していたよりも重すぎる荷物に、ザックは頭を抱えた。

「なあ若頭。ナンバー2はどうやって"商品"を連れ出したんだ？」
「それが、ちょうどアタシがトイレに篭もっていた時にやって来まして……」
「トイレ？」
「それが……情けないことに朝から腹が下っちまいまして」
　まさか下剤でも盛られたか？　チームの中にまだスパイが残っているのかもしれないな。
「対応したもんの話ですと、ジェイクのヤツは来て早々『"商品"を確認したい』とモナカちゃんの部屋に入り、少しして連れ出して行ったそうです」
「素通りか。見張りは何をしてたんだ？」
「ファミリーのナンバー2に『連れて行く』なんて言われたら、下っ端は従うしかないじゃありやせんか？　幸い、見張りはすぐにアタシに知らせてくれたんで、追跡術が使えやしたが」
「そうか。なるほど……」
　良かった。チームのメンバーを殺してないなら、まだ和解の道はある
「それでナンバー2は"商品"のいた部屋にどれくらいいた？　何をしてたんだ？」
「時間は10分くらいですか。人払いされちまったんで、何やってたかは分かりやせんね」
　ロリコン野郎なら"商品"が傷つかない程度にイタズラしてそうだが、ジェイクは大の熟女好きだ。考えられない。
　じゃあなんだ？　"商品"の無事を自分の目で確かめるのは分かるが、そこまで時間がかかるものなのか？
　空白の10分に何かが起きた。そう言うことなのか？
　兄貴に会って確かめるしかない……か。

「キュベリ、お前達のチームはここに待機していてくれ。オレが直接会って話してくる」
「いや、しかし！」
「集団で行けば、激突が避けられないんだよ！　お前達は偉そうにふんぞり返る姿しか知らんだろうが、ジェイクの兄貴はオレより強いからな。しかも集団戦が得意と来てる。下手すりゃ、チームは一瞬で皆殺しだ」
「ですが……」
「オレ達のファミリーは小さい。結束してなきゃ他のファミリーに喰われちまう。力を合わせなきゃだめだ。内輪もめしてる場合じゃないんだよ！　若頭のお前なら分かるな？　分かるよな？」
「へい……」
「ははっ♪　流石はキュベリだ。オレが見込んだだけのことはあるぜ♪」
　渋々ながらもキュベリは待機を命じ、チームは大人しく従う。どうやら初めての説得は成功のようだ。
　しかしまだ安心できない。今は首の皮一枚でなんとか繋がっているだけ。最悪の事態が回避出来たとは言いがたい。

　次は兄貴か……。