ケモノグルイ【初稿版】

承（1）マンモス

　月明かりが照らす中、大小２つの影が雑木林を進んでいた。
　前を歩く中年男はザック。後ろを歩く若い大男は、その体格からマンモスと呼ばれていた。
　キュベリがどうしてもと言うので、渋々連れて行く事にした連絡係だ。
　ザックは彼に違和感を覚えた。キュベリの部下にしては大人しげで、粋がってワルを気取っているようにも見えない。
「それで？　マンモス坊やはなんでまた、キュベリのチームに入ったんだい」
「へ、へい。家族がみんな死んで、独りっきりで行くところもなくて、途方に暮れていたとき、仲間に誘われまして……へい」
「流れるままに流されて、こんな吹きだまりに来ちまったのかい。まったく、政府は何やってんだろうね。坊やみたいな善人を悪落ちさせるなんてなぁ」
「それでしたら、ザックさんこそ良い人じゃないですかっ」
「はっはっはっはっ♪　このオレが"イイヤツ"と来たか。こりゃお笑いだぜ♪　マンモス坊やは人を見る目が無いなぁ。すぐに人に騙される口だろ」
「だ、だって……険悪なナンバー２とキュベリさんの仲を取り持ってるじゃないですかっ」
「そりゃあ、ファミリーには義理があるし、ジェイクの兄貴やキュベリともそれなりの仲だからな。だけどな、"イイヤツ"ってのはオレには当たらねぇ。なにしろオレは、異世界"ガングワルド"で言うところの"サイコパス"ってやつだからな」
「さ、さいこぱす？」
「おうよ。ナイフで殺して、切り刻むのが大好きな、マジもんの殺人狂さね。兄貴と出会ってなければ、片っ端から人を殺しまくって殺人犯として処刑されてただろうよ。それにボスの紹介が無けりゃ、殺しに誇りを持つこともなかった。オレが無軌道で無差別な殺しを止め、依頼された人物だけを殺すよう自制できるようになったのも、ボスのおかげ。兄貴のおかげ。仲間とファミリーのおかげよ。だったら恩返しの一つや二つしなきゃらなねぇ。そうだろ？」
「へ…へい……」
「なんにせよ、信頼できる仲間がいるってのは良い事さね」
「そうですね。本当にそうだった……です」
「だった？　というと？」
「実はその、"モナカちゃん"……じゃなくて、"商品"を最初に連れ出そうとしたのが、オレの唯一の仲間で……」
「最初の裏切り者が！？　って事は……」
「へい…。見せしめでキュベリさんに殺されました」
「そりゃあ……そりゃあ、悲しいな」
「へい……」
　この木偶の坊の仲間が裏切り者？　そんなヤツをキュベリは何故、連絡役として同行させたんだ？　たまたまか？　それとも何か意味がある？
　いや、それよりも……。もっと大事な事がある！
「教えてくれマンモス坊や！　お前さんの仲間は何故裏切った？　いや、違う……そうじゃない。お前さんの仲間はどんなヤツで、裏切りに走るまでに何があった？　分かる範囲でいい。教えてくれ！」