ケモノグルイ【初稿版】

プロローグ 見せしめ

　男達の集団に囲まれたその若者は、両腕を縛られ跪かされていた。リンチを受けたのだろう。顔は何度も殴られ、腫れ上がっている。
　突然集団が二つに割れると、長身で神経質そうな男が現れた。男はゆっくり歩み寄ると、若者の喉元にナイフを突き付ける。
「カンタァ。ねえ、カンタァ。な～んで裏切っちゃったのかなぁ？」
　若者はうつむいたまま答えない。
「金が欲しかった？　アタシ達に恨みでもあった？　まさか…女だったりする？」
　若者はうつむいたまま答えない。
「教えなさい。どこに"商品"を出荷する気だったの？　教えてくれれば楽に殺してあげるけど？」
　すると若者は、うつむいたまま答えた。
「違います…。そりゃ違いますぜ、若頭……」
「違う？　何が違うのかしら？」
「あの子にはモナカって名前があるんだ。"商品"なんかじゃありやせん。断じて違いますぜ」
「ふうん。"商品"を名前で呼ぶわけだ」
「へへ……当たり前でしょう。オレっちはあの子の……モナカの……"にぃに"なんですから…」
「はぁ？　にぃに？　なにそれ？」
「へへっ…知らないんですかい、若頭……。有り体に言うと、兄貴って意味でさ…」
「そんな事は知っている！　何故お前が"商品"の兄貴を気取るのっ！？」
「決まってますでしょ。モナカがオレっちの妹だからスよ……」
「あぁ？　お前、気でも狂ったか？」
「若頭には分からねぇでしょうけど……兄貴が妹を護るのは……当たり前の事なんスよ……」
「それが裏切った理由？　つまり、情に絆されたって事？　やれやれ…まったくもって救えないヤツだね」
　若者は答えず、ただ不敵に笑う。
「カンタァ……。なあカンタァ。お前、忘れちまったのかい？　だったら思い出させてやる。お前の本当の妹なら、とっくの昔に死んでるだろう？」
　若者から笑顔が消えた。その目には徐々に絶望が宿っていく。
「しかもお前のせいで死んだんだってね」
「う……嘘だっ！」
「嘘も何も、お前がアタシに打ち明けた話だ。真相は誰よりお前が知っているだろう？」
「ち、違う！　あれは違うんだっ！　ま、護るんだ！　今度こそ……」
「憐れだね…。本当に救えない…」
「モナカはオレが護るっ！！　"にぃに"のオレがっ！！　絶対に護るんだぁっ！！」
「やれるものならやってみなさい、にぃにちゃんっ！」
　神経質そうな男は、哀れむような目で見つめながら、若者の首を切り裂く。
　喉から鮮血を噴き出しながらも、若者は叫んだ。その命尽きるまで、声にならぬ声で叫び続けた。

　ただ一言、"モナカ"と……