大江戸妖怪恋モノ帳

治癒の異能

　八丁堀の外れ。少し薄暗い場所にある家に、頭の皿にひびが入った河童や、割った皿の破片で肉球を傷つけた猫又。血色の悪い顔をさらに青白くさせた幽霊など、いわゆる【妖怪】と呼ばれるモノたちが、列をつくって出入りしていた。

　その家の戸口には『人間妖怪問わず、どんな傷も病も治します』と、書かれた看板が立てかけられている。
　そう。彼らはみな、治療のために、その家を訪れているのだ。

　玄関にほど近い一室で、艶のある美しい長い黒髪と、黒曜石のような瞳瞳を持つ人間の少女、比奈(ひな)が、上半身をさらした大きな化け狸の背中の火傷に、手を向けた。

「それでは、始めます」

　彼女の手が淡い緑の光を放つ。すると同じ光が火傷を覆い、瞬く間に傷が塞がっていった。

「――はい。これで、もう大丈夫です。傷はなくなりましたよ」
「おぉ！　痛みがとれたぞ！」

　狸は火傷の疼きが消えたことで、喜びを表すように、尻尾をぶんぶんと激しく振る。

「婆を驚かそうと、ちょっといたずらをしたら、兎に『おまえのせいで、お婆さんが怪我をした！』と、倍返しの報復をされてなぁ」
「何事もほどほどに、ですよ」
「わははははっ！　その通りだ。治してくれたこと、感謝する！」

　化け狸は娘のそばに控えていた母親に、治療代を手渡す。

「ありがとうございます。……まさか、葉っぱとか言いませんよね？」

　母の言葉に、狸はがはははっと笑う。

「安心しろ。本物の金だ」

　そう言って、ポンッと腹鼓を打つ。

「そうですよね。失礼いたしました」
「にしても、噂通りであったな」

　立ち上がった狸は、比奈を見下ろす。

「美しい治癒の異能を持つ娘。せいぜい、命を取られぬよう、気をつけることだ」
「……ご忠告、ありがとうございます」

　彼女は怯えを隠した作り笑いを、狸に頭を下げた。
　それを見て、化け狸は上機嫌なまま、部屋を出て行く。
　彼を見送り、比奈は胸元を抑えながら、小さく息を吐きだした。

「大丈夫ですか？　少し、休憩にしましょうか？　外でお待ちになられている方々に、言ってきますよ？」

　気遣う母に、彼女は微笑む。

「問題はありません、母様。次の患者様を、お呼びしていただけますか？」

　本人にそう言われ、母親は心配そうな顔をしながらも、立ち上がった。

　人間の中には、稀に異能を持って生まれてくる者がいる。身体能力向上や防御力向上など、さまざまな異能力があるなか、比奈は珍しい、治癒の力を持っていた。