いばらの魔女と呪いの王子

５ 千年の呪い

「そのとおり、わたしはいばらの森に住む、千年を生きる魔女だ！」

　システィーナはいいました。
　町の人々は大きな声をあげて逃げだします。
　女たちは扉をふさいで家にとじこもり、勇気のある男たちが斧やくわを持って、魔女にちかづきます。
　よくしなる鞭をもった牛飼いの男が自慢の鞭をふるい、システィーナの身体を打ちました。
　焼けるような痛みにシスティーナの顔がゆがんだ瞬間、縄を持った男がうしろから近づいて、システィーナを捕えました。

「魔女め。おまえのせいで、うちの畑は作物が育たなくなったんだ」

　それを合図に、次々に声がかかります。

「あのむすめが売りにきた木の実を食べたせいで、子どもが病気になったんだ」
「いばらの森で採れた物は、どれもひどいにおいがして、食べられたものではなかったよ」
「あの子が来ると、いつもずっと空が晴れるんだ。日照りを起こしてるにちがいない」
「おとうさんが怪我をした、おまえのせいだ」

　魔女め。魔女め。

　人々がいっせいにののしります。
　声とともに、砂や土がかけられます。
　誰かが投げた石が腕に当たり、次第に手当たりしだいに石が飛んでくるようになりました。
　先のとがった石が顔に当たり、頬から血がながれます。
　システィーナは顔をあげ、ゆっくりと周囲を見渡しました。
　いつしかシスティーナのまわりには誰もいなくなっていました。
　みんな遠まきにながめ、石や武器をかまえてこちらを見ています。

「魔女が出てきたということは、呪いのせいで、この国は滅びてしまうのか！」
「呪いの王子が、国を滅ぼすにちがいない」
「もうこの国は終わってしまう」
「魔女と王子のせいで、なにもかもが終わりだ」

　それを聞いたシスティーナは、大きな声でいいました。

「この呪いを解くことができるのは、王子だけ。呪いの王子こそが、呪いを解く唯一の鍵なのだ。魔女を殺しても呪いは解けぬ。魔女による千年の呪いは、千年後に生まれた王子の手によってのみ解くことができると知れ」

　人々はそれを聞いて叫びました。

「王子をお連れしよう」
「王子が魔女を殺せば、この国は助かるのだ」
「呪いの王子は、呪いをかけるのではない。呪いを解く王子だったんだ！」