いばらの魔女と呪いの王子

５ 千年の呪い

　町の噂はお城にとどいていましたが、王さまはあまり本気にはしていませんでした。
　人々のこころが荒れているせいで、わるい魔女の話をおもいだしただけだと考えたからです。それに、魔女の話がでることで、王子の呪いが成就することもおそれました。
　王子は正しく育ちました。見目うるわしい、立派な青年です。千年の呪いさえなければ、国を任せるにたる人物といえたでしょう。
　魔女の呪いに触れさえしなければ、王子が呪いに染まることもないはずです。
　しかし、それから数日の後、町の長がやってきました。ついに魔女が姿をあらわしたというのです。おとぎ話に出てくる姿ではなく、ふつうのむすめのような姿をしているせいで、誰も魔女とは気づかなかったといいます。

「魔女めがいいました。呪いを解くことができるのは、王子だけであると」
「王子が呪いを解くというのか」
「そうでございます。あの魔女めがいうには、王子こそが、呪いを解く唯一の鍵であり、王子しか己を殺すことはできぬというのです」
「なんと。王子は国を滅ぼすのではなく、王子によって魔女が滅びるということか」
「あのおそろしい魔女を、どうかなんとかしてくださいませ」
「よくぞ魔女を捕えてくれた。これで国は救われる。千年の呪いからついに解放されるのだ」

　呪いの王子は、わるい魔女の呪いに打ち勝つ存在である。
　そのことは、国中に知れわたりました。
　人々はみな喜びました。
　あのおそろしい魔女の呪いが、ついに解かれるのです。たくさんの人が死んでしまった病も、これできっとおさまることでしょう。
　王さまと王妃さまは、王子が正しいこころを持ったことをうれしくおもいました。そう育てたことは、やはり国のためによいことだったのです。

　ああ、よくぞあなたは王子として生まれました。
　わたくしの子が魔女を滅ぼしてくれるなんて、すばらしい。

　ああ、よくぞおまえは王子として生まれた。
　わたしの子が、この国を千年の呪いから救うなんて、すばらしい。

　王子はよろこびの声をききながら、胸のなかがざわざわとするのを感じていました。
　みんなが自分を「呪いを解放する王子」とよびます。「滅びを止める王子」とよびます。「魔女を殺し、国を救う王子」だと称賛します。

　けれど、誰も王子の名前はよばないのです。
　誰も王子の名前は知らないのです。
　呪いは反転したけれど、なにもかわってはいませんでした。

　どうしてだろう、ティー。ぼくはちっともうれしくないんだ。
　魔女を殺せば、なにかが変わるだろうか。

　こころに住むティーは笑っています。
　なにも答えてくれません。

　ああ、ティー。システィーナ。
　きみだけがぼくの名前をよんでくれた。きみだけがぼくを知っている。

　エセルとよぶ少女の声だけが、王子の支えでした。
　システィーナは王子の友達でした。
　だいじなだいじな友達でした。

　すべてが終わったら、魔女を殺したら、国中をまわって君を探しにいく。
　世界の果てだってかまわない。
　ああ、ぼくはずっと、きみに会いたいんだ。