いばらの魔女と呪いの王子

１ はじまり

　王子は生まれ落ちたその時から、呪いの王子とよばれていました。

　はるかむかし、魔女がかけた千年の呪い。
　国を滅ぼすとされる千年後の王子が、自分だというのです。

　小さなころから、王子のまわりにはたくさんの人がいました。
　たくさんの人に囲まれていました。
　たいせつに育てられたというわけではありません。
　王子がわるいこころを持たないように、わるいおこないをしないように。
　彼はずっとずっと見張られているのです。

　呪いの王子。
　滅びの王子。

　エセルグウェンは、本当の名前より、そちらの呼び名が有名でしたし、お城に住む者たちには「王子」とよばれ、王さまや王妃さまにも「王子」とよばれます。
　誰も彼のことを、エセルグウェンとはよびません。
　なぜなら、その名前こそが呪われた名前だからです。

　よい魔女が残した書きつけに、王子の名前は魔女に知られてはならないと記(しる)されています。魔女は、名前をつかって呪いをかけるのです。
　エセルグウェンは、その名前をつけられた時から、名前をよばれることはありません。

　そんな名前ならば、最初からつけなければよかったのだ。

　名をよばれない王子はそうおもいます。
　いったい、なんの意味があるというのでしょう。
　王子とよばれるたび、口にされない別の言葉がきこえます。

　呪いの王子、滅びの王子。

　つけられた名前を奪われ、たくさんの人に見張られ、なにもしていなくても、なにをしようとおもっていなくとも、国を滅ぼす者と見られる毎日です。

　ああ、どうしてあなたは王子なのでしょう。
　わたくしの子が王子だなんて。

　ああ、どうしておまえは王子なのだろう。
　わたしの子がこの国を滅ぼすだなんて。

　生まれたその瞬間から、彼は呪われていました。
　いるだけで、彼は呪われた存在でした。
　王子は魔女を憎みます。
　こんな呪いをふりまいた、いばらの森のわるい魔女を憎みました。
　けれど、同時におもうのです。
　自分の存在を否定する国など、滅んでしまえばいい、と。
　もしくはいっそ、自分が死んでしまえば、呪いから解放されるのだろうか。

　ああ、いっそ。
　誰かぼくを殺してくれないだろうか。