『緋の輝石』

第一章・―炎の魔女―

「燃えてしまいなさいな」
　赤くたなびく長い髪。深紅のマーメイドドレスを纏った、赤い口紅が似合う、妖艶な美女がそう言った。
　赤く燃え上がるような、ルビー色の瞳が、目の前で腰を抜かす男を射抜く。
「ひぃ……！」
　それが、男が発した全てであった。
　美女の言葉を合図に、男の全身から赤い炎が立ち上がる。
　見る見る内に燃え盛り。悲鳴もあげる事なく、男は物言わぬ炭と化したのだ。
「……」
　その塊から、詰まらなそうに視線を逸らす美女が、長いため息を吐く。
　決め細やかな頬に伝い落ちるのは、一筋の涙であった。
　彼女の正体は、魔女である。
　名前はサラマンドラ。
　燃えるような見た目に違(たが)わず、人々からは“炎の魔女”と呼ばれ、恐れられていた。
　呼び名の通り、炎を操る術に長け、手足の如く扱う彼女は、今、心の底から怒っているのだ。
　この世の総てを、憎んでいる――。
　だから、僅かにでも気に入らなければ、総て壊す。
　否。
　跡形もなく、燃やしてしまう。
　命乞いなどお構いなしだ。
　情けなど絶対にかけない。
　これは、“炎の魔女”による復讐劇。
　誰にも邪魔はさせない。例え誰であろうと、邪魔をする者には、燃えてもらう。
　そうした覚悟でサラマンドラは、また街を一つ分燃やし尽くした。
　ただの一人も助けはしない。
　だって……。
　誰も助けてくれなかったから。
　だから。
　復讐は、サラマンドラにとって当然の行為なのだ――。