それを『なに』と、私は呼びましょう

　沙希が食後に皿洗いを手伝っていると、
「沙希、ちょっと、ちょっと」
と、父親が台所の入り口でこそこそと手招きした。
「何だよもぅ」
と顔を顰める。手を拭きながら駆けつけると、右手をぐいっと引かれる。流石運送業、腕がもがれる勢いだ。後ろで心配そうに吉住が振り返っている気配がした。
「今日、大吾と喋ったか？」
「出掛ける前に寮でちょっと……、てか何で？」
　まさか告白したことを父親にまで言ったのだろうか。暑さのせいじゃない汗が、タンクトップの背中を伝う。しかし父親は何だか言い難そうに唸る。
「いやちょっとな、あ～俺がマズイことを……」
「マズイことって、父さん、何を言ったの」
　思わず沙希が声を荒げたので、シンクから心配そうに吉住が振り返っている。手を洗って、こちらに駆けつけん雰囲気だ。沙希は彼を安心させるように『だいじょうぶ』と唇をわずかに動かした。
「しー落ち着け。実は……まだ早いとは思ったんだが良い縁談があってな」
「……父さん」
　そうだ、あの時も父が持って来た縁談であった。結局それは駄目になってしまったけれど。そのことを思い出して沙希の胸がわずかに痛んだ。
「いやいや勿論！　大吾には断られたさ、父さんも早まったことしちまったって反省しているんだよ」
「……大吾は特に、何も言ってなかったよ」
　それについては。そう答えると父親は明らかに安堵したように「そうか、悪かったな」
と頭を掻いてその場をあとにした。残された沙希は台所に戻ることもできず、しばし暗い廊下に一人で立ち尽くしていた。

＊　＊　＊