カエルと魔女の花嫁探し

変わり者の魔女セレネー

　もうそれで終わったことと思っていたのに……セレネーは肩のネズミに視線を送る。

「わざわざお礼を言いにここまで来るなんて律儀ね」

『だって、あの子をあんなに幸せにしてもらえたんだ。本当なら毎日だってお礼を言いたいくらいだけど……それじゃああの子を見守りに行けないからさ、代わりにオイラの宝物を渡したいんだけど――』

「いらないわよ。もう報酬は貰ったから」

『え？　誰から？』

「あの娘からよ。あの娘や王子の幸せそうな笑顔が見られたから、それで十分」

　そう言ってセレネーはウィンクした。
　こんな所に金銀財宝があっても邪魔になるし、お金がなくてもやりたい事は十分できている。そもそも元から金品には興味がない。

　自分にとっての報酬は――助けた者が幸せになること。

　綺麗事でも見栄を張っている訳でもなく、心から他人の幸せそうな顔を見るのが好きなのだ。それが趣味だと言い切っても過言ではない。
　魔女の界隈では「そんなことしても得しないじゃない」と呆れられ、アクの強い魔女たちの中でも一番の変わり者だ、というのがもっぱらの評判だった。

　セレネーは小さく笑ってから、「でも」とネズミに尋ねた。

「あの娘、結婚しちゃったんでしょ？　アンタはそれでよかったの？」

『オイラはあの娘が幸せになってくれれば、それでいいんだよ。見返りなんか欲しくないし』

　強がりかな？　と思ってセレネーが横目でネズミを見つめると、彼は清々しい顔で胸を張り、小さな目を閉じて上を仰いでいた。

（未練はなし、か。やっぱり動物は潔いわね）

　このネズミが特別という訳ではない。他の動物たちも似たような考えを持っている。
　損得ではなくて、自分が気に入るか気に入らないか。要は本能にとても忠実なのだ。

「そう。アンタも幸せならよかったわ」

『へへへへ……』

　互いに笑い合ってから、ふとネズミが『そういえば』とつぶやく。

『さっきここへ来る途中、変なカエルがこっちへ向かってたよ』

「変なカエル？」

『二本足で歩きながら、メソメソ泣いてたんだ。カエルなのに変だろ？』

　そりゃあ確かに変なカエルだ……ん、カエル？
　もしかして、と思いセレネーは鍋をかき回していた手をとめる。

『ひょっとして知り合い？』

「多分ね。二本足のカエルなんて、そうそういるもんじゃないから。でも、まだカエルのままだなんて……」

　セレネーが考え込もうとした瞬間、玄関の魔法の扉がゆっくり開いた。

　この小屋に訪れるのは大半が動物や虫。
　用事があるものが前に立てば、自動で開くように魔法をかけてある。

　いつもなら「ごめんください」なり挨拶なりが最初に聞こえてくるのだが……。
　彼の第一声は号泣だった。