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こんな時に嘘をついても、なんの意味もないはず。そもそも嘘をつけるようなヤツじゃない。
口元に手を当てて、セレネーは考え込む。
色々と考えて出た結論は――。
「悪いけどそのお姫様、王子の事を愛していなかったんじゃない？」
ポカン、とカエルの口が開きっぱなしになる。
そして弾けたように首を激しく振った。
「そんなハズはありません！ 姫は私が何者であっても好きだと言ってくれました。もし王子ではなく、ただの村人だったとしても構わないと……」
「言うは易し、ね。じゃあキスしたけど王子が元に戻れないって分かった時、お姫様はどうしたの？」
「……嘘つき！ と言って、私を掴んで木に投げつけました。当然ですよね、結果として私が嘘をついてしまったようなものですから」
話を聞いて、セレネーはネズミと見合わせる。
どちらの口端もヒクヒクと引きつっていた。
『うわー、ネズミのオイラでさえ分かることなのに……世間知らずな王子だな』
セレネーも同意見なので「そうね」と小声で相槌を打ってから、息を吸い込んだ。
「ひとつ聞くけど、王子は愛した人の姿が戻らないからって、突き飛ばしたり叩き潰したりするの？」
「まさか！ なぜ元に戻らないのだろうと悲しむとは思いますが、他の方法を一緒に考えると……あ」
ようやく鈍いカエルも気づいたようだ。
セレネーは渋い顔をしてうなずく。
「つまりそういう事。本当に王子を愛していたなら、少なくとも木に投げつけるなんてマネはしないわよ。薄っぺらい口先だけの愛じゃあ、王子の呪いと釣り合いが取れないわ」
「そうだったのですね……分かりました。また最初からやり直します」
そう言ってカエルは肩を落とし、セレネーたちに背を向けて立ち去ろうとした。
哀愁が漂う小さな背中を見て、セレネーは顔をしかめた。
（これだけ世間知らずで鈍い王子に、ひとりで呪いを解いてくれる乙女を探すなんてできるかしら？ また同じことの繰り返しになるような……でも、お節介でついていきたいけれど、今は大釜から目が離せないし――）
あれこれ思案していると、耳元でネズミが『どうしたの？』と尋ねてくる。
瞳だけを動かし、セレネーは横目でネズミを見つめた。
「王子、ちょっと待って！ アタシも一緒に行くわ。今準備するから」
言うなりバタバタと部屋の隅にあったホウキと、素人目には貧相な木の小枝にしか見えない魔法の杖を手に取ると、杖の先を肩のネズミに向けた。
「アンタ、ちょっと手伝ってもらうわよ」
『へ？』
目を丸くしたネズミに構うことなく、セレネーは魔力を杖に送った。
ボフッと煙に包まれ、驚いたネズミが床へ降りる。
――煙が消えると、そこには短い銀髪の見目良い少年が咳き込んでいた。
少年は愛嬌のある丸い目で、うらめしそうにセレネーを見上げた。
「急になにするんだよ。オイラはこれでも繊細なんだから……あれ？ ネズミ語が話せない?!」
オロオロする様がネズミそのもので、セレネーは思わず吹き出す。
「あら、ごめんなさいね。意外とアンタ男前じゃない」
「当たり前だろ。ネズミ界じゃあ、ネズミの貴公子なんて言われてんだから」
「ふーん。貴公子なら、女性の頼みを断るなんてことはしないわね？」
「それは当然だけど……」
「アタシ今から家を空けるから、そこの大釜の中を混ぜててよ。底を焦がさないようにね。お留守番よろしく！」
じゃあ、と手を挙げるとセレネーはネズミの返事を待たずに踵を返し、呆然となっていたカエルを手に乗せる。
「アタシが一緒に行くんだから、さっさと呪いなんて解けるわよ。だから元気出しなさい」
「セレネーさん……ありがとうございます」
深々と頭を下げたカエルから、温かい雫がひとつ落ちてセレネーの肩を濡らした。
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