カエルと魔女の花嫁探し

水晶球の選定と魔女のにんまり企み

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　小屋を出てすぐにセレネーは玄関前に立てかけてあったホウキを手にして跨ると、軽く跳躍した。
　タンッと地面を蹴って両足が地面から離れた瞬間、ゆっくりと木々の上まで浮かび――ギュンッ！　周囲に障害物がなくなった途端に空を疾走した。

「うわあ、凄いですね！　もう森があんな遠くに……」

　セレネーのフードに入っていたカエルが、もぞもぞと動きながら感嘆の声を上げる。さっきまで泣いていたとは思えない嬉々とした反応に、現金ねぇ、とセレネーは苦笑する。

「景色見るのはいいけれど、落ちないでね。アタシそこまで責任持てないから」

「は、はい、すみません。空を飛ぶなんて初めての事なもので、嬉しくてつい」

　照れ笑いを交えてから、カエルは声の調子を落とした。

「……私の呪いを解いてくれる姫は、見つかるのでしょうか？　情けない話ですが、自信が持てません」

　どうやらさっきのはカラ元気だったみたいね。王子にしてみれば、呪いが解けなかった上に失恋しちゃったから、そうそう簡単に立ち直れなくて当然よね――って、ちょっと待って。なんか引っかかることを言ったわね？

　カエルの弱音に同情しながら、セレネーはふと首を傾げる。

「ねえ王子、ひとつ聞くけど……もしかして今までお姫様ばっかり狙ってたの？」

「はい……私が元に戻ることができれば、その方を妃に迎えなければいけませんから。誰でもいいという訳には――」

　こ、この世間知らず……っ！
　と叫びそうになったが、どうにか唇を硬く閉じて呑み込むと、セレネーは大きく息をついた。

「あのねぇ……それ、すっっっごい高望みだから。カエルにキスできるお姫様なんて、限定し過ぎだわ。そもそもカエルってだけで毛嫌いする女の子は多いし、触るどころか姿を見るのも嫌だって子も珍しくないのよ？　それなの姫限定だなんて……そんなことじゃあ死ぬまで呪いが解けないわよ」

　フードの中からハッと息を引く音が聞こえてくる。本当に気づいていなかったようで、カエルは魂でも抜け出そうなほど長いため息を吐き出した。

「はぁぁぁぁぁ……確かにそうですね。今まで立場にこだわりすぎてました。王族は王族と結婚するのが当然だと思っていましたから……」

　どんよりとフードから重く湿った空気が漂い始め、セレネーは顔をしかめる。これから旅を始めるというのに、最初からこんなに陰気だと滅入ってしょうがない。

「んふふ……もっといい所よ」