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第46話
「ね、実は前から気になってたお店があって、そこに行きたいんだけど、いいかな？」
「えー、どんなとこ？」
「創作和風イタリアン！」
「行く行く！」
さくらに連れられて来たお店は、豪華な和食のお総菜と、イタリアンパスタの融合メニューで知られる、超有名大人気店だった。
石造りの庭と小さな池が、涼しげな木立に囲まれてライトアップされている。
そんな純和風の庭が一番よく見える席に通された私は、ちょっとびっくりした。
「なに？ さくら、予約してたの？」
「ふふ、こんな奇跡って、あるんだね」
この店は予約しても半年待ちで知られていて、こんな一番いい席なんて、どうやって取れたんだろう。
「凄い！」
「びっくりした？」
首を高速で縦に振る私に、さくらは笑う。
「しかも今日はおごりだから、気兼ねなく楽しんで」
さくらはワインまで注文している。
さくらのワイン好きは知っていたけど、なんだか今日は、ちょっぴり様子がおかしい感じ。
「なにか、いいことでもあった？」
とりあえず、そうカマをかけてみる。
もしかしたら、悪いことかもしれないし……。
そんな私に、さくらはプッと吹き出した。
「それとも、あんまり言いたくないこと？」
彼女はくすくす笑ったあとで、ゆっくりと私を見た。
「あんたって、本当にいい子だよね」
「なによそれ。関係ないし」
運ばれてきた料理は、本日のコースメニュー。
といっても、ここの店は、それしかメニューがない。
絶妙なタイミングで出される料理を楽しみつつ、私は久しぶりにたくさん笑った。
さくらもすっごく楽しそうで、たくさん飲んでたくさん食べて、店を出るころにはすっかり満腹になっていた。
「ねぇ、なんでさくらは、今日私を誘ったの？」
いい感じの酔っ払い同士、初夏の繁華街をほろ酔いで歩く私の後ろで、さくらは急に立ち止まった。
「最近、明穂の元気がなかったから」
彼女は今までに私が見たことないくらい、とても真剣な顔をしていた。
「明穂は、あんまりＰＰの変動を気にしないタイプだけど、ＰＰの役割って、他人と競うことだけじゃない、自己管理の、客観的な指標でもあるのよ。だから、もう少し気をつけて、自分のことも、もっと大切にしてあげて」
結局、またその話か。
せっかくのいい気分が、そのセリフで全部台無し。
さくらは何が言いたいんだろう。
「なにそれ、本当にそんなことで、私を呼び出したの？」
「芹奈さんのアドバイス、ちゃんとやってる？」
さくらなのに、私のことを、一番理解してくれていると思っていた人なのに、彼女の口からそんな言葉が出るなんて、思いもしなかった。
「さくらも知ってるでしょ、あんなの、インチキだって」
「でもあれで、実際に七海ちゃんんは、あがったよ」
やっと元通り、普通に接することが出来るようになった職場の人間関係を、どうしてまた気まずい雰囲気に戻したがるのだろう。
「だから、やってるって！」
「本当に？ ねぇ、それ、本気で言ってる？」
明らかに機嫌を悪くした私にさくらは駆け寄り、手をぎゅっと握りしめた。
「ね、お願いだから、ちゃんと守ってね、私との約束」
どうしてさくらがこんなにも真剣に話すのか、彼女の目元が、わずかに潤んでいるような気もする。
私はそっとさくらの手を振りほどいた。
きっと彼女には何かの事情があって、それはきっと、嫌なことだったにちがいない。
それで飲み過ぎたせいもあって、ちょっとおかしくなってるんだ。
彼女の事情を私に重ねられても困るけど、それでも私を心配してくれていることには、変わりない。
「うん、分かったよ。ＰＰのアップは無理でも、1600から1700は維持するように頑張る」
「ありがとう、明穂」
さくらは私を、たけるごと抱きしめた。
「明穂はね、私にとっても、実は大切な存在なんだよ。あなたがいなかったら、私はきっと、ここには残っていない」
「なによ、それ」
さくらは目元の涙を指でぬぐった。
「本当だからね、覚えてなくてもいいけど、忘れないでね。私がそうやって、言ってたこと」
「うん」
最後に、さくらとしっかりハグをしてから、私たちは別れた。
家に戻って着替えをしながら、今日一日の出来事を口頭でたけるに伝え、非公開の日記をつける。
「そうだね明穂、今日は楽しかった？」
「そうだねたける、今日は楽しかったよ」
たけるはその日の日記の最後を、『楽しかった』で締めくくった。
私の落ち込み続けていたＰＰは、わずかに回復していた。
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