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第56話
幸い、頭はしっかりと働いていた。
布をかけられて連れ出されたのは、各所に設置された防犯カメラから私を隠すため。
足元の廊下の様子は、大体記憶している。
長島少年が所属しているのは、あくまで保健衛生監視局であって、公安でも警察でもない。
街中に設置されている屋外の監視カメラは、そのほぼ全てが警察の管轄下にある。
外に出れば、すぐに見つかる。
通ってきた長い廊下を遡ってたどり着いたのは、全く見覚えのない、古びたバーカウンターの入り口だった。
もう何年も前に廃業したのだろう、並んだビリヤード台や、スロットマシーン、カジノルーレットが、分厚い埃をかぶっている。
店の入り口の扉だけが、綺麗に埃が取り除かれていた。
内側からかけられた鍵を外して、外に出る。
廃墟と化した場末のビルからは、すえたアンモニアの臭いがした。
ギラギラした欲望そのままの看板が立ち並ぶ通りを抜け、道路標識を見上げる。
どこかへ移動しようと思っても、スマホも個人認証カードも持ち歩いていない今の私に、出来ることは歩くことしかない。
愛菜、愛菜は？
きっと、彼女だって同じだ。
逃げるにしても、逃げていく場所が彼女にはない。
私だったら、どこに逃げる？
振り返った視線の先に、大きな観覧車が見えた。
そうだ、ここは愛菜と二人で来た、あの遊園地から近い。
あの海岸からでも、この観覧車は見えていたはずだ。
その場所へ向かって、私は歩き出した。
夜がきらめく街並みの奥へ、長い時間をかけようやくたどり着いた遊園地は、夏の間だけ開園時間を延長して営業を続けていた。
と言っても、もう時間が遅すぎる。
ナイト営業の最後の一時間、無料開放されていたゲートを私はくぐった。
彼女はここにいる。
遊園地の内部ならば、警察の監視カメラの目も届かない。
広い園内、身を隠す場所は、どこにでもある。
彼女は絶対にここに来ている。
私は最後の力を振り絞った。
「愛菜―！」
大声で叫ぶ。
どこかに潜んでいる彼女の耳に、この声が届きますように！
「愛菜！ どこ？ どこにいるの、出てきて！」
彼女と通った大通り、一緒に乗った乗り物、入ったレストランでは、彼女はちゃんと食事をしていたっけ。
楽しかった。
だけど、彼女と接することが少し怖くて後ろめたかった。
それでも友達だって言ってくれた彼女の言葉は、友達になろうって本気で思った私の気持ちは、それだけは嘘じゃない。
「愛菜！」
閉園のアナウンスと終了の音楽が、終わりの時間を告げていた。
「愛菜―！」
「うるさいわね、さっきから。人の名前を、勝手に連呼しないでくれる？」
照明の落ちた園内の暗がりから、ふらりと愛菜のシルエットが浮かび上がった。
「なんで追いかけてきたのよ、うっとうしいわね」
「愛菜！」
彼女に駆け寄ろうとしたら、バチンと電流に弾かれた。
放電タイプの違法改造されたスタンガンだ。
「これ以上近寄ったら、危ないわよ」
「どうしてＰＰ局を爆破なんかしたの？ あんなに憧れて、やりたかった仕事じゃなかったの？」
「えぇ、そうよ、入りたかったわよ。だけど、私がやりたかったのは、ＰＰの値を自由に操作することで、数値の運営を固守することじゃない」
彼女は放電スタンガンの目盛りを調整しながら、ゆっくりと近づいてくる。
「ＰＰは、個人の能力を学歴や収入に関係なく評価できる、新たな指標で……」
瞬間的に、全身に激痛が走る。
思わず叫び声を上げた私に、愛菜はスタンガンの先を向けた。
「また新しい、差別と階級をこの世に生み出した」
「嘘、偽りなく、自分が自分でいられるための、仕組みなのよ」
「私が他人を憎いと正直に思ったり、楽して勝ちたいと思う気持ちを、否定されたわ」
「そんなことして、楽しいの？ ズルして勝つことが？」
彼女は大声で笑った。
「だから楽しいんじゃない。筋トレ？ 勉強？ そんな面倒で時間のかかることなんか、やったって成果が出るとも限らない。パパッとＰＰの数値だけを書き換えれば、それだけで全てが肯定されるのよ、ある意味いい時代になったわよね、苦労しなくて、いいんですもの」
「数値を書き換えたところで、その人本人が……、痛っ！」
スタンガンから流れる電流が、雷のように体を打つ。
瞬間的に放たれる強力な痛みで、私は立っていることが出来ずに、地面にしゃがみこんだ。
皮膚の一部が、腫れたように痛みだす。
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