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第60話
復帰して間もないからと、私の仕事はほとんど用意されていなかった。
ゆっくりとオフィスのソファに座って、お茶を飲む。
大きな仕事を一つ終えたみんなも、まだ気持ちの切り替えが済まないようで、興奮の残骸と長丁場の疲労が交錯していた。
「じゃ、私は先に帰りますね！」
七海ちゃんが立ち上がる。
「あ、そうそう。今はまだ彼女の後処理が済んでないから時間が取れないけど、ちょっとして落ち着いたら、みんなを和石亭に招待するって、長島くんが言ってましたよ」
「いつから七海ちゃんが連絡係になってたの？」
「最初っからでーす」
七海ちゃんは今回の仕事がうまく行ったことで、とにかく上機嫌だ。
「そんな美味しい役目、他の人に渡すワケ、この私がないじゃないですかぁ。じゃ！」
彼女は颯爽とオフィスを後にした。
「皆さんは、まだ帰らないんですか？」
芹奈さんとさくら、市山くんは、ずっと何かの作業を続けていた。
「彼女に関する膨大なデータをまとめているのよ。５日でまとめろって、相変わらず鬼ね」
「ま、私もこういうタイプの人間には、元々興味あったし」
「市山くんは？」
彼は頭を天井に向けた。
「僕は、まー後学のためですかね。貴重な経験をさせてもらっているんだということは、自分でも分かっていますから」
「そっか」
横田さんは、帰り支度を始めていた。
この人は資料作りには参加してないのかな。
「一緒に帰るか？」
突然のお誘いにちょっとびっくりしたけど、まぁ他にすることもないし、特に問題はない。
「えぇ、いいですよ」
私も身支度を始めたところで、オフィスの扉が開く。
「あぁ、よかった。なんとか間に合いました」
入って来たのは、長島少年だった。
「今日が出勤日だと聞いていたので、今日中に一度は会っておきたかったのです」
相変わらずの、透き通る笑顔を浮かべる。
「副局長は、絶対に萩野を避けてますよね。最近顔を見せなくなったって、寂しがってましたよ」
横田さんが、スマホを取り出す。
「電話しましょうか、今出て行ったばかりだし」
「結構です。彼女とは、普段メールでやりとりをしているので、それで充分です」
「普通に顔をみせればいいじゃないですか、お好きな時間に」
「忙しくて、今まで時間が取れませんでした」
「へー、その割りにはさっき廊下で七海ちゃんに捕まって俺に助けを求め……」
「だからそれはあなたの勘違いだと……」
長島くんと横田さんがじゃれ合っている。
いつの間にこんなにも、二人は仲良くなったんだろう。
意外と気の合う、似たもの同士なのかもしれない。
「とにかく！ このプロジェクトにおいて、怪我人を出したことが、僕にとっての唯一の失敗でした。軽傷で済んだのが幸いでしたが。そのフォローをすることに何の問題もありませんし、僕には明穂さんに、そうする義務があるんです！」
珍しく一息にしゃべった少年は、真っ赤な顔で息を切らせていた。
私にも彼に直接会って、聞いてみたいことがあった。
「ありがとうございます。ところで、愛菜は、彼女は今、どうしているのですか？」
「彼女は今、保健衛生監視局の特別保護管理施設に収容されています」
「警察、ではなくて？」
「元々そういう約束で、警察の方とは話しがついていましたから」
彼はいつもの調子を取り戻して、にっこりと笑った。
「本当は、もう少し穏やかな形で犯行を実行してもらうつもりだったのです。あなたを標的にすることは間違いなかったのですが、まさかあなたをこんな形で巻き込むことになるとは、思いもしませんでした」
「どういうことですか？」
「いや、僕としては、あなたと彼女が二人きりでいる状況で、あなたが彼女に首でも絞められて殺されそうになるのを、局内で取り押さえるつもりだったんですけどね」
彼は申し訳ないといった感じで、照れたように話している。
やっぱり変態だ。
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