輝きの魔法使い

　ころころと転がる石が、汚れた靴に当たって止まった。

　誰か、そこにいたのだ。アレクはゆっくりと視線を上げた。

　背の低い、ずんぐりとした男がにやにやしながらアレクを見ていた。その薄汚い格好にアレクは顔を顰め、踵(きびす)を返そうとした。

「待ちなよ、魔法使いの兄ちゃん」

　ひどくしゃがれた声がアレクを立ち止まらせた。更に眉を寄せるアレクに、だがまったく気にする様子もなく、男が近付いてくる。

「星。必要なんじゃないかい？」

　意外な言葉に、アレクはつい目を見張った。

　星が、必要……？

　ああ、もちろんだとも！

「俺は見てのとおり貧乏でね。魔法でカネを出してくれよ。そしたら星が生まれるからさ」
「あ……でも……」

　言い淀み、俯く。

「お金は魔法では出せないんだよ」
「じゃあ、カネになるものだったらなんだっていい。銀の食器、絹のドレス……」

　それらをカネに替えるつもりか。

　これは、正当な取引とは言えない。魔法は、人々の心を豊かにすることが本来の目的なのだ。

　ちらりとアレクの脳裏をリーヌスの姿がよぎった。

　リーヌスのように黄金の羽を持ってさえいれば。最高位の魔法使いだと評判になり、次々に依頼が入る。リーヌスだってあっという間に黄金の羽を手に入れたのだ、何か狡い事をしたに違いない。