尚斗と誕生日とプレゼント

尚斗と誕生日とプレゼント～After Episode～

「ところで、このケーキどうする？」
「母さんが、〝せっかくだしみんなで食べてらっしゃい♡〟って紙皿と使い捨てのフォーク持たせてくれたけど」
　広場にあるベンチの上に置いたケーキを見つめた昭彦の素朴な疑問に、月冴がそう返すと、
「マジで！？　じゃあ深夜のお茶会と洒落込みますかぁ！」
　小さな拍手と同時にそう歓喜の声を上げたのは亮平だった。
「ちょっとー、亮平のために作ったんじゃないんですけどー」
「ソレは知ってる。尚斗、お前も食いたいだろ？　月冴のケーキ！　なんたって誕生日だもんな！？」
　不満そうな声を漏らす月冴を軽く往なした亮平から、嬉々とした声をかけられ、口をきゅっと引き結ぶ。
　朔夜から〝用が済んだらとっとと帰るように言え〟と言われはしたが、俺のために時間を使い、ここまで手の込んだことをしてもらったのだ。
　こんなことをしてくれる〝友達〟は──この先一生現れないかもしれない。
「そうだな……せっかくの誕生日だもんな」
「さっすがー！　話わかるぅ♪」
「やったやったー」といまにも踊りださん勢いで喜ぶ亮平を横目に、小さな溜息をつく。

　ひとりで読書をする時間はもちろん好きだが、こういう賑やかな時間も悪くないと思える。きっと、彼らや月冴と出逢えたことで変われた部分だろう。
「さて、どう切り分けよう？」──神妙な顔を突き合わせてケーキを覗き込んでいる三人を暫し見つめてから、
「俺、なんか飲むモン買ってくるわ。適当でいいよな？」
　そう言ってその場をあとにした。