おなか空いたねー

　その夕方は、朝ご飯を食べたきり、何も口にしていなかった。

　隣で一緒にしゃがんでいる友人も、同様だ。
　智実たちはその日、１日ずっと行動を共にしていた。

　須美ちゃんが言った。
「おなか空いたねー。なんかないかな。」
　スカートのポケットをさぐり、「あった！」と智実に見せたのは、１０円のチョコ菓子だった。

　キャラメル入りのそれを、無理やり半分にちぎって、須美ちゃんは、片方を「はい！」と智実に差し出した。

　智実は、とても不思議だった。おなかが空いているのなら、自分でぜんぶ食べればいいのに、智実に半分くれるという。余るからではなく、智実が要求したからでもなく、半分こしようという。

　智実のきょうだいには、食に関して損得にうるさい奴がいた。特におやつの際にはよくケンカになった。ある日ヨーグルトを器になるべく均等に分けた智実が、きょうだいに声を掛けながら一番に器を取ったせいで、自分用に多いのを作ったという濡れ衣を着せられて、腹を立てた智実が配り役を放棄する、なんてこともあった。

　食べ物に関してはそんな育ちだったから、自分の分も足らないのに、分けてくれるという友人の行動が、智実には理解できなかった。

　だけど、他意のなさそうなその顔を見て、素直に受けとることにした。

「ありがとう。」

　寒い日だった。冷えたキャラメルは相当に固かったのだろう。受け取ったチョコには、指紋がバッチリついていた。
　智実は口に入れながら笑ってしまった。

　須美ちゃんは、「んー、甘いね！」と言って、笑顔を見せた。

　そののちのことだ。『授業を受けない不良娘』の智実が、母親の冷たい睨み目を無視しながら、携帯用のクッキーを焼くようになったのは。

　初日、材料の加減を間違えて、まるで瓦せんべいのようになったそれを、「下手くそいけど」と言いながら差し出すと、須美ちゃんは、「上手いね」と言ってくれた。「瓦せんべいとしては？」と智実が尋ねると、「かわらせんべいってなぁに？　こういうのなら、好きだな」と食べ歩きしながら、クルリと一回転した。ふふっと笑った須美ちゃんの息が、一瞬、羽のように白く舞った。