白雪の仮面

　森の中の開けた場所。その中央にはぽつりと屋台が1つとそこに群がる子供たち。

　さっきの光の正体はどうやらその屋台のようだ。

　屋台に並ぶのはたくさんの仮面。

「お兄さん、お兄さん！」

　男の子は子供たちの集団を押しのける。

　後ろからだとよく分からなかったが、子供たちはみんな、男の子と同じ猫の仮面を着けていた。

　気味が悪い。私は子供たちに対してそう思った。

　お兄さんと呼ばれた人は男の子の顔の高さまでしゃがむ。

「やあ、かわいい少年くん。いらっしゃい。何が欲しいのかな？」

　気さくなお兄さんの声。しかし、顔は黒い猫の仮面で隠され、よく見えない。

「ううん、僕じゃないの。こっちのお姉ちゃんなの」

　男の子は後ろにいる私に指をさす。

「おやおや、これは珍しい。大きなお客さんが来るのは久しぶりだよ」

お兄さんは立ち上がる。

「さて、かわいいお嬢さん。きみは何が欲しいのかな？」

　私はお兄さんの横に並ぶお面を見る。

　どこかで見たことのあるパーティ用の仮面から、鳥のくちばしのような変わった形のものまでさまざまだ。

「私はこの子に連れてこられただけで何も……」

「このお姉さんね、すっごく悲しそうだったんだ。お姉さんが元気になる仮面はないの？」

　男の子は私の言葉を遮るように前に出る。

「そうかい、それは大変だね」

　お兄さんは男の子の頭を優しくなでる。

「そちらのかわいいお嬢さん、いったい何が悲しいんだい？」

　黒い猫の仮面がこちらを見る。

「え、えっと……」

　見ていると心が吸い込まれそうな仮面。その仮面を見つめていると無意識に口が動き出す。

「私は自分が嫌いなんです。私のこの顔が。あの人みたいに美人だったら、きっとこんな気持ちになんてならなかったのに——」

——私はお兄さんにすべて話した。達也くんに振り向いてもらえない、大嫌いな私のことを。