白雪の仮面

「そうかそうか。いやー、お嬢さん。きみは実に運がいいよ！」

　私の話を聞き終えるなり、お兄さんは嬉しそうに話し始める。

「ここにあるのはただの仮面じゃない。きみのような人を助けるためのステキな仮面なのさ」

「私を助ける……ステキな仮面？」

　私はもう一度並んでいる仮面を見る。何度見てもただの仮面にしか見えない。

「お兄さんの話、本当だよ！」

　私を連れてきた男の子が急に喋る。

「私の仮面もここの仮面なんだ！」

「俺のもだよ！　ここの仮面のおかげで今すっごく楽しいんだ！」

　男の子に続くように、周りにいた子供たちも口々に言いだす。

「そうだなあ……きみの場合だと……」

　お兄さんは並ぶ仮面と睨み合っていた。

「うん、これかな」

　そう言って私の目の前に取ってきたお面を見せる。それは、みんなとは違う、人の顔の形をした仮面だった。

リンゴの皮みたいに薄い薄い仮面。

　真っ白な顔に鮮やかに咲いた薔薇のような頬と唇。まるで生きているかのようなその仮面に、私の心は一瞬で惹かれた。

「きれいな顔……」

「早速着けてみてくれないかい？」

　私はお兄さんの言葉に誘われるまま、その仮面を顔につける。

「お姉ちゃんこっち！　こっち見て！」

　横から聞こえる子供たちの声。私は子供たちのほうに顔を向ける。

「うわあ！　すごいすごい！　お姉ちゃんすっごく似合ってるよ！」

　1人の子供が鏡を両手に抱え、私の前に出る。

「ほら、お姉ちゃんも見てみなよ！」

　鏡に映る私の顔。いや、これは本当に『私』なのだろうか。

　鏡に映し出された少女は、まるで白雪姫だった。

雪のように白い肌、血のように赤い唇、黒檀のように黒い髪。

「すごい……これは……私なの？」

　自分の顔にそっと触れると、鏡の中の少女も同じように自身の頬に触れる。

　その触り心地は本物の肌のようだった。

　ゴムやピンのない仮面。だけどその仮面は私の顔に取り込まれたかのように、がっちりと固定されて、まるで最初からこんな顔だったかのようだ。

「やっぱり、僕の見立ては間違っていなかった！　とてもよく似合っているよ！」

　その表情は見えないがきっと笑っているのだろう。

「お嬢さんが気に入ってくれたなら、それはきみにあげるよ」

「え、いいのですか？」

「ああ、もちろん。そのほうがきっとその仮面も喜ぶだろうしね」

「そんな……ありがとうございます！」

その時、私は気づいた。

　その日私が出会ったのは、お兄さんの仮面を被った神様だって。