贖罪の屍者

一. はじまり

　すると、暗闇の中にポッポッと淡い光の玉が、いくつも浮かび上がった。
　青、黄色、緑、白、それに赤。
　色とりどりの光の玉だが、今の俺には分かる。

　これは、死者たちの魂、”鬼火（ウィル・オー・ザ・ウィスプ）”というやつだ。
　つまりは、今の俺と同類……。

　その鬼火たちが、俺の腐った体にわらわらと群がってきた。
　そうして無数の鬼火が俺から離れたとき、俺の全身は朽葉色のマントに包まれていた。

　俺はもう一度、姿見に向き合う。
　ゆったりとした、ポンチョのようなマント。
　大きなフードもあって、女が言う『汚らしい顔』も、隠すことができそうだ。

　いうことを聞かない両手でフードを被り、俺は鏡に映った胸元に目を止めた。
　丸い大きな留め具が鈍く光っている。
　ブローチを思わせる、しゃれた留め具だ。

　……どこか見覚えのある気もするが、俺の記憶は霧がかかったようにぼんやりとしている。

　俺が瞼のない目を凝らせた途端に、姿見は音もなく消え去った。

「それは私たちからの餞別。さあ、もうお行きなさいな。起き上がって、因業（カルマ）の呼ぶ方へ」
「オマエハ、ダレ、ダ……？」

　俺が再び吐き出した問いに、女が無感情に答えた。

「私はパペッタ。“久遠庵（カーサ・アンフィニ）”の主よ。私たちは、アリオストポリのお店でお待ちしているわ。あなたの到着を、ね……」