贖罪の屍者

二．花街の少女

　――気が付いたら、俺は浅い穴の底に転がされていた。
　暴かれた墓穴だった。

　文字どおり、墓穴から這い出た俺が見たものは、鬱蒼と生い茂った藪の中にぽつり、ぽつりと頭を出した、十数基の石碑。
　あるものは倒壊し、あるものは摩耗しきった墓碑だ。

　そこは打ち捨てられ、荒れ放題に荒れた共同墓地だったようだ。
　地面に散乱した大腿骨や肋骨、それに髑髏は、何かの野獣が食い荒らした跡なのだろう。
　もう百年は放置された、そんな荒涼とした場所だ。

　だが腐りきった死体の俺が旅立つには、ふさわしい場所ではあった。

　しかし俺はどこへ行って、何をすればいいというのだろう？
　『因果の呼ぶ方へ行け』？
　『贖罪』？
　頼るには、余りにもあいまい過ぎる言葉だった。
　唯一、あのパペッタとかいう怪しい女が口にした具体的な地名が、『アリオストポリの久遠庵（カーサ・アンフィニ）』だ。

　アリオストポリ、聞いたことがある気もするが、今の俺の腐れた脳に、確かな記憶は見つからない。

　……ああ、何が何だか分からない。
　だが俺の本当の体、生きた体がそこにあるのなら、行くしかない。

　今いる場所がどこで、目指すべきアリオストポリがどこなのか、何も理解できないまま、俺は山中に打ち棄てられた共同墓地を出た。
　とにかく人里を目指し、アリオストポリへどう向かえばいいのか、情報を得なければならなかった。

　だが今の俺は、動き出した腐った死体。
　言ってみれば、一匹の“怪物（モンスター）”だ。