すいーと じゅーす

３杯目

「何度も、はずそうとしたんだけど…取り方がわからなくて……弄っているうちに血も出ちゃって……」

　菜摘の身体が震えている。
　ニップルピアスの周りには、血の跡がたしかに残っていて……出血したことによって、怖くなってしまったのだろう。

「かーくんなら、ピアス詳しいと思って……。おねがい、これ、はずして……」

　羞恥と恐怖に襲われたのか、菜摘がぼろぼろと涙をこぼしはじめた。
　カゴメは「動かないでね」と優しく声をかけながら、左胸に手を伸ばす。
　慣れた手つきでピアスをはずし、そして自身のバッグからガーゼと消毒液を取り出した。「沁みたらごめん」と言いながら、傷口を消毒し、ガーゼをあてていく。

「消毒液、いつも持ってるの……？」
「まあね。オレ、ピアスあけるの上手いらしくて、よく頼まれるんすよ。万が一、失敗したときのために消毒液もガーゼも常に持ってるんす」

　これでよし、と傷口の手当てを終える。
　菜摘はやっと涙が止まってきたようだ。
　ニップルピアスは見たことのあるデザインで、カゴメの店で扱っているブランドのものだった。

「傷になってるけど、しばらくすれば塞がるっす。あまり触らないようにしてね」

　カゴメは菜摘の頭を撫でながらそう伝える。
　菜摘はコクコクと無言で頷いて、それからカゴメをじーっと見つめ……目を合わせていると、再びブワァっと涙をこぼし始めた。

「な、なっちゃん？！　どうしたんすか、痛かった？！」

　菜摘は首を横に振る。ボロボロとあふれる涙を袖で必死に拭いながら、菜摘はゆっくり話し始めた。

「嫌われてもいいやって、思ったの……」

　どうやら、ニップルピアスを見られることに抵抗があって。
　恥ずかしいし、怖いし、嫌われるかもしれない。
　でも覚悟を決めてカゴメにそれを晒したようだ。

「だけどね、やっぱりイヤだ……嫌われたくない、幻滅されたくない……」
「泣かないで、なっちゃん。大丈夫、嫌わないっすよ」
「うぅ～…ごめんなさい……ごめんなさい～」

　子供みたいに大きな声で泣き出してしまう菜摘を、カゴメはぎゅっと抱擁した。ひっく、ひっく、と肩を上下しながら必死に息を吸い込んている。
　「ゆっくり呼吸してごらん」と言いながら背をさすってやると、しばらくして菜摘は泣き止んだ。

「どうして、ピアスをあけたんすか？」

　菜摘が落ち着いたのを確認してから、カゴメは尋ねた。

「わからない……覚えてない……」
「自分の意志じゃないってことっすね？」

　こちらの問いに、菜摘は否定せず口を噤む。
　何か言えない事情があるようだったが、カゴメは菜摘に向き合いながらいくつか質問を続けた。