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３杯目
「菜摘、具合が悪いみたいなんです」
カゴメの元にそれを伝えに来たのは、菜摘の双子の弟：或斗だった。
菜摘も或斗も携帯電話をもっておらず、こうやって伝言を頼む以外連絡手段がない。
ここのところ店に顔を出さないので心配はしていたが……そうか体調不良だったのか。
「なっちゃん、どうしたんすか？ 熱はある？」
「いや……それが、わからないんです」
「え？」
或斗の話を聞くと、数日前、かなり具合が悪そうに帰ってきた日があったそうだ。
時間もいつもより遅いし、心配してこちらが話しかけても無反応。
フラフラしながらやっとの思いでベッドに倒れこんで、それっきり部屋に引きこもってしまっているのだという。
どうやら日中、家に誰もいないときに風呂には入っているようだけど、どう考えても様子がおかしい。
「食欲もないみたいで…。カゴメさんなら何か知ってるかなって思ったんだけど……」
或斗の視線に、カゴメは首を振った。
なにかあったのだろうか。
過去に菜摘は、或斗と間違われて襲われたことがあった。
また同じような事があったのではないか、と不安が過る。
「或斗くん、明日お見舞いに行ってもいい？」
「いいですよ。菜摘も喜ぶと思う」
明日は丁度、バイトは休み。学校帰りに或斗と待ち合わせをして、菜摘のお見舞いに行くことになった。
なにか飲み物でも買っていってあげよう。
そんな事を考えながら、或斗に伝書鳩係になってくれたお礼を伝えた。
或斗は「今日はこれから美津也さんのとこに行くんです」と言い、ショップを後にした。
店先で或斗に手を振り、業務に戻ろうとすると……ふと背後に視線を感じる。振り返ると、店長の帆塚が煙草に火をつけながらこちらに近づいてきていた。
「あの子が菜摘くんの弟？ そっくりだねー」
まあ、双子っすから。とカゴメが答えると、ふうーっと白煙を吐きつつ「そーいやさぁ」と菜摘のことを話し始めた。
「最近菜摘くん来ないじゃん。最後に見たのは『忘れ物したから帰る』っつって走って帰った時か」
「……忘れ物？ それいつっスか？」
「あれ？ カゴメに言ってなかったっけ？」
いつのことだっけか、と帆塚が考えるそぶりをしながら斜め上を見上げる。数秒もしないで、「あーそうそう、あの日だよ」と言いながら、煙草の先をカゴメへ向けてきた。
「カゴメが、杏莉に穴あけてやった日。ほら、アイブロウんとこにやってたろ？」
杏莉の目元に、ピアス穴をあけた日の事はよく覚えている。
「怖いんやもん」とか言いながら、やたら甘ったるい声を出していて……帆塚に聞こえるんじゃないかとヒヤヒヤしてたけど。
「カゴメ居るかって聞かれて、バックヤードに居るつったんだけどよ、中入らねーで帰っちゃったんだよな。」
まさか、菜摘が聞いていたなんて。
なんてタイミングが悪いんだろう……。
もしかして、それで勘違いをして元気がなくなってしまったのだろうか。
いやしかしアレは勘違いされても仕方がない。
「あー……そう、なんすね……」
杏莉は気づいていたのだろうか。
たまたま、だろうか……。
どちらにせよ、菜摘に謝りたい。
嫌な思いをさせてごめんね、と。
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