すいーと じゅーす

３杯目

　否定するときは首を横に振るし、否定できないときは「んー…」と中途半端な反応をするので、逆にわかりやすい。
　話をしていくうちに、菜摘は「実は……」と数日前に起こったことを話しはじめた。

「車に乗せられて、Ｂａｒみたいなところに連れていかれたの。そこで、よくわからない注射を打たれて……それから、記憶ない」

　その日は、どうやって帰宅したのかも覚えてないという。
　翌日になって、ようやく意識がはっきりしてきた菜摘は、痛みを感じ左胸を確認すると……そこにはピアスがついていたそうだ。

　ショックと恐怖と不安が同時に襲ってくる。
　ピアスは取れないし、血が出て痛むので、一生このままなのだと落ち込んでしまったそうだ。

「なんで或斗くんやオレに相談してくれなかったんすか」
「だって乳首にピアスあけてるとか軽蔑される！　それに…薬のことだって、学校にバレたら退学になっちゃうもん……」

　菜摘は再び目を潤ませた。
　カゴメはもう一度、震える身体を抱きしめてやる。守ってあげられなくてごめん。そう耳元で呟きながらぎゅうっと力をこめると、菜摘はカゴメの背に腕を回してそれに応えてくれた。
　こんな小さな身体で、こんな大きな苦しみを抱えていたなんて。

「オレ、なっちゃんに謝りたいことがあるっす」

　カゴメの言葉に、菜摘は抱きしめられたまま首をかしげた。
　そのまま、あの日……杏莉にピアスを開けてあげた話と、嫌な思いをさせてしまった事を謝罪する。

「きっと、勘違いさせちゃったなと思って。杏莉ちゃんとは何もしてないっすよ」
「そうなんだ……たしかに、目元にピアスついてたね」

　体を離すと、菜摘の安堵したような表情がそこにはあった。誤解が解けたようでよかった……でも。
　いつ、杏莉の目元のピアスをみたのだろうか。
　確か帆塚の話では、あの日以来、店には顔を出していないはずだ。
　数日前から引きこもっている菜摘と杏莉が、この短い期間で接触するとしたら……。

「それで、なっちゃんにこんな酷いことをしたのは、誰？」

　もう、大体予想はついている。
　だけど確信が欲しくて、カゴメは菜摘に問いただした。
　菜摘に薬を打ったり、無理矢理ピアスをあけるなんて……きっと他にも酷い事をされたのだろう。
　それに菜摘は人から恨みを買うような子じゃない。

　だけど菜摘は、カゴメのその問いに答えを出さなかった。
　きっとあの子に脅されているに違いない。
　菜摘の口はキツく噤まれたまま、視線を逸らし…ベッドのシーツをぎゅうっと握りしめていたのだった……。