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その質問はおそらくは月岡の過去を抉るものだろう。そうは思っていても聞かざるを得なかった。自分一人では届かない真実も二人なら届くかもしれない。今の月岡ならば遠慮なく答えてくれる気がしていた。
「嫌味な質問だな、おい」
「ええ。すみません」
月岡の口元が歪む。だがどこか楽しそうではあった。咥えていたタバコを人差し指と中指で挟んで口から離すと、思い切り煙が吐き出される。
「どんな手段でも構わないから、とにかく取り憑いたものを落とそうとするだろうよ。その前に、ニセモノを殴り倒すけどな」
「それがたとえば、正当な手段ではないとしてもですか？」
月岡はすっと目を細めた。タバコをもう一度ゆっくりと味わうように吸うと、空いた片方の手をポケットに入れた。
「人間、いいやつばかりじゃないことはわかってると思うがな。たいていの人間は思い付いても踏み止まる、そういうラインがある。だけど中にはな、いるんだよ。ルールが通用しない。そういうやつはもっと別のルールに従って生きているもんだ。もしかしたら、俺もそうなのかもしれない。もし万が一にでもあのとき救えたのだとしたら、何でもしていたと思うからな」
「ありがとうございます。すみません」
謝りの言葉を述べたものの、吉良は違うことを考えていた。というよりもずっとそのことを考えていた。視線が月岡の顔から禍々しさすら感じる日記へと落とされたが、表情は変わっていなかった。
月岡は肩をすくめた。
「それで、なんなんだよ？ 今の話が何かにつながんのか？」
「月岡さん。椿さんは最初から呪うつもりで来ていたと言っていましたよね？」
「ああ、言ったが……」
吉良はパラパラとページを捲りながら顔を上げることもなく話を続ける。
「僕もそう思ったんです。最初は大勢の痩せこけた人達が鬼救寺に押し掛けたときです。直感でしたが、呪いが伝染しているように思ってしまいました。そして、二度目は月岡さんの呪いの指摘を受けたときです」
吉良の手があるページを捲ろうとしたところで止まった。ずれ落ちていたメガネがようやく正しい位置に戻された。
「僕には呪いのことなんてわからない。だけど、もし大量の水子霊が取り憑いていたのだとしたら、そしてそれを正当な手段ではないやり方で無理矢理落とそうとしたのなら、その行為を呪いと名付けられるのかもしれません」
「何かわかったのか？」
「はい。やっと見つけました。『置いて、帰ってくる』ーーここにそう記されています」
「置いて、帰ってくる？」
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