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沙夜子は後ろを振り向くと、月岡とそして吉良の顔を交互に見た。
「めんどくさいが、ここで止めなきゃいけないわけだな」
「……そうですね。これ以上、犠牲は増やしたくない。沙夜子さん、問題はこの廃病院のどこの部屋を儀式に使ったかということですが」
「私だったら迷うことなく分娩室を使う。死んでいったのはまだ言葉を話すことも歩くこともできない本当に小さな赤ちゃんだったんでしょ？ だったらこの世に生まれ落ちた場所が一番祓えそうな気がするもの」
「やっぱりそう……ですよね」
生まれた場所に死んだ者を連れて行く。これ以上の皮肉があるだろうか。そして、また生まれようとしているのだ。今度は妖として、生まれようとしているのだ。
沙夜子のキッとした視線が吉良に突き刺さった。
「なに？ なんだか歯切れが悪いわね」
目の前には猫のように透き通った瞳があった。反射的に後ろへと下がる。
「ち、近いですよ」
「暗闇であんたの顔がよく見えないから。この期に及んでまた何か考えてるんじゃないの？」
「何もないですよ。何もない。沙夜子さん時間がないんです。早く、場所を特定しないと」
急かされても沙夜子はじっと吉良を見つめていた。改めて思う。強い瞳だ。視線がぶつかることも厭わない真っ直ぐで力強い瞳。憧れでもあるし頼りにもなる。だけどときどき、痛くもあった。
「そうね。探さないと」
真っ白な袖が弧を描くように舞い、沙夜子の身が翻った。
「分娩室は二階じゃねぇのか？ 病院の構造を考えれば、一階はこのだだっ広いホールに受付、診察室と待合室だけだ。診療以外は上だろ。まあ、ここが普通の病院であればだけどな」
「僕が以前来たときにはーー」
記憶の中の景色を辿る。ずいぶんと色褪せてしまった景色。ところどころ破損していた階段を足を踏み外さぬよう慎重に上り、焦げついた扉をこじ開けた。中は燃やし尽くされていて原型の留めていない物体や瓦礫の山が散らばっていた。確か、メスが一本落ちていたはずだ。それでその場所が手術室だと思った記憶がある。
「二階には手術室がありました。月岡さんが言うように、分娩室も二階にあるかもしれない」
「なら急ぐぞ」
月岡が階段に向けて走り始めた。一歩遅れて沙夜子と吉良も手探りで安全を確認しながら足を急がせる。
「階段は崩れてるところがあるから気をつけてください」
「あいつ、何なのよ。さっきまで怯えていたのに急に走り出して」
「動物的勘が優れているんでしょうか」
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