神様の資格 ～彩と尚鋭～

神の資格は、相思である

　縁結び一級は、資格の中でもかなりの難関だ。縁結び二級までは順調だったあたしも尚鋭も、一級にはなかなか合格できず、試験にひたすら挑んでは散る日々だった。
　そんな折、この地は空前の家内安全の神不足となり、家内安全の【求神】が爆発的に増えたのだ。

　地味かつ平凡、数ある神の資格の中でもあまり人気のない部類に入る。そのくせ覚えることや成すべきことは多岐に渡るから、いっそう成り手が少ない。その時巷にあふれた家内安全の【求神】は、三級であってもかなりの好待遇を約束されたものだった。
　縁結び一級試験に落ちたばかりに加え、ずっと勉強漬けの日々にうんざり気味だったあたしは、そのぬるくておいしい話に飛びついてしまった。
　簡単に言うと、憧れよりも実を取ったのだ。

　その一年後、初志貫徹した尚鋭は見事に縁結び一級に合格した。そして、そのごつい容姿に似合わない務めをきちんと果たしている。
「あの時はそれでいいと思ったのよ」
　あいまいにごまかして、あたしはなんとなしに教本をぱらぱらとめくった。

　心から望んだものではないにせよ、せっかく神になったのに三級だなんて格好がつかないと、暇を見て勉強して、二級を取得した。毎日の務めも精いっぱいにやっていた。だけど、尚鋭や、他の縁結びの神を見るたび、心の奥の消えない憧れがちくちくとうずいて仕方なかった。
　決定打だったのは、前回の資格試験で縁結び一級を取得して、国内でも有数の縁結び神社を任された、とある神の存在だった。
　筆記も実技もダントツの成績で合格し、一躍有名神となった彼女は、聞けば、それまではただの竃神だったという。あたしよりもよっぽど家内安全の神にふさわしい出自の、きらびやかな躍進が、あたしの対抗心とやる気に火をつけた。

　やっぱり、縁結び一級を取ろう。
　そう思い立って勉強を再開したものの、昔取った杵柄というわけにはいかず、二級のおさらいだけでもかなりの時間がかかってしまった。たくさんの教本を買いこんで必死に勉強しているけれど、もう試験の日まであまり猶予はない。家内安全の務めをこなしながらの勉強は、ひょっとしたら、かつての勉強よりきついかもしれなかった。
「でも諦めきれなかった……だからまた頑張るの。それだけじゃだめ？」
　切り揃えただけのまっさらな爪を見つめ、つぶやく。
　あたしは、あの紅く塗られたつややかな爪を忘れられない。この爪はいつかあの紅をまとい、人々の想いをすくい上げるためにあるのだ。
　その日を思うと、どれだけきつくても頑張れる。