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海上保安官って、マイナーだよな。
海保大から１０年来の付き合いになる男、千葉創佑が笑いながら言った。
「まあそうかもな。消防とか警察に比べたら」
「仕事はマジきっついのに、認知されてなくて嫌になるわ」
男らしい眉の下で、切れ長の目をさらに細めながら、千葉が大げさに溜息をつく。
「なんだそりゃ。コンパで女になんか言われたのか」
「仕事聞かれて海上保安官、ってこたえたら、何それー？だってさ。ガックリくるよな、命かけてんのに」
「海猿っていえば分かるんじゃねえの？」
肩をすくめる。待ち合わせに使うのは、おれが働いているカフェだ。
駅のロータリー前にあるのでそこそこ繁盛しているが、雇われ店長なので売り上げの上下はあまり給料に関係がないのが哀しいところである。
今日は休みをもらっていたが、待ち合わせ場所をここにしてもらった。奥まった個室が一室だけあるのだ。
「ほんとかわんねーなー、まだコンパとか行ってんのか」
おれが笑うと、千葉の奴は嬉しそうに目を細めた。
「ちょっとはやきもち妬けよ！つーかひさしぶりに３管区に帰ってきたってのにお前、冷たすぎるだろ。もうちょい喜べ」
いつも全く気を遣うことなくコンパや飲み会の参加報告をしてくる恋人に、いちいち嫉妬なんかしていたら精神がもたない。もちろん初めから平気だったわけでは当然なくて、抗議をしたこともあるし、それで本格的な喧嘩になったこともある。けれど、千葉に言われたあの言葉のせいで、もう何かを言う気力を無くしてしまった。
『おれは一保が好きだけど、お前とは結婚できないんだから仕方ないだろ？』
この言葉の威力は凄かった。罵倒も哀願も、すべての言葉は強引に口の中へ押し込められてしまう。そうだよな、確かにそうだよ。おれとお前は結婚できないし子どもも作れないし社会的承認を得ることもできない。おっしゃる通り。
そのときは乾いた笑いしか出てこなかった。そしておれは、こいつが誰とどこで遊ぼうが、一切の追及を止めた。簡単なことだ、心を殺せばいい。相手を自分のものだと思うから腹が立つのであって、「付き合ってくれている」「いつか離れていく」と常に自分に言い聞かせていれば、やり過ごすことができた。
海上保安官の中でも、おれと同じ海上保安大学校を出ている千葉は、全国津々浦々に転勤がある。
保大は、官僚でいうところの「キャリア組」のようなもので、幹部候補生を育てるための学校だ。自衛隊でいうところの『防衛大学校』と同じようなもので、卒業すると出世が早い代わりに、異動も多い。
高校を卒業後、大学の代わりに入る学校になるのだが、身分は国家公務員になるため（このあたりも防衛大学校と同じだ）、給料もボーナスも出る。不景気のこのご時世、海保大は国公立の大学並かそれ以上の競争率を誇っている。
兄弟が多くて貧しい家庭に育ったという千葉と、海の側で生まれ育ち、泳ぐことを仕事にしたかったおれは、そこで知り合った。
友人関係だった３年、付き合いだして７年。同じ職場の第三管区にいた数年間を除いて、ほとんどおれたちは遠距離恋愛だった。ある時は大阪、あるときは広島、あるときは沖縄。
優秀を絵に描いたような千葉は、数年置きに異動しながら順調にキャリアを積んで、出世して戻ってきた。
「お前実家が広島なんだろ。あっちのが居心地良かったんじゃねえの」
「ばかやろ。一保に会いたいときに会えない場所なんて、全部最悪だよ」
急に心に差し込んでくるので困る。おれは照れ隠しに憮然とした顔をしてみせた。
「バカはお前だよ！まあでも、昇進おめでとうな」
「ありがとう」
ともすれば冷たく見える一重の眼が、ゆるく微笑む。千葉の笑顔は、いつみてもいい。
＊＊
『昇進して、本庁に異動になった』
電話がかかってきたのは三日前のことだった。
あまりに急で、おもわず眉を寄せた。自分も数年前までは潜水士として海上保安庁で働いていたので、異動内示のタイミングぐらいは知っている。本当ならもっと前に分かっているはずだし、連絡がなかったから今回もこちらへの異動はなかったのかと一人肩を落としていたところだったのだ。
それでも、内容としては浮足立つぐらい嬉しかった。電話を切ってから思わず「よっしゃー！」とガッツポーズを決めてしまったぐらいに。
おれの職場、神奈川県由記市から、本庁のある東京霞が関はとても近い。少なくとも、沖縄や大阪や広島よりは。
だから、気づかなかった。
あいつの電話口の声が、いつもと違っていたことに。
店を出ると、珍しいことに千葉がホテルに誘ってきた。普段はおれの家を宿代わりに使うことが多くて、出張のときや会いに来るときも、何の遠慮もなく奴は家のドアホンを鳴らしたのに。
「ちょっと大事な話があるから」と妙に真剣な顔で腕を引かれ、電車を乗り継いでついたところは東京都内のそこそこいいホテルだった。
「給料前で金ないんだよ、そのへんの居酒屋じゃダメなのか」
「おれが出す。とりあえずチェックインしよう」
是も非もなく体をおされ、高層階のツインへと連れて行かれる。声を発する前に、突き飛ばされてベッドに転がった。ベルトを外すカチャカチャという音が聞こえて、あっという間に体が熱くなる。もう、一か月も千葉とセックスしていない。
外はまだ明るかった。おれの視線に気づいたのか、チバが立ち上がって、カーテンを閉める。もう一秒だって我慢ならない、というように、荒々しくおれの着ている、体にぴったりの黒いニットをたくし上げ、唇で痕をつけながら吸い上げていく。
「…千葉、靴ぐらい脱がせろ」
「じっとして。おれがするから」
かずほ、と耳元でささやかれて、震えた。低くてあまくて、この声で命令されたらどんな淫らなことだってしてしまう、そんな威力を秘めている。
「一保、すきだよ。これからもっと会えるようになるから」
指が、胸の先をくにくにと弄って腹を撫でる。ああ、といやらしい声が自分から漏れていくのが分かる。千葉がいつもほめてくれる、「きれいな顔」とやらは、きっと今ものすごくいやらしくてダメな表情をしているに違いない。
「千葉ァ、ん、ん…して」
服を全部脱がされて、おれは自分から足をひらいた。こいつになら、何をされたっていい。それは正真正銘の本音だ。恥じらいもなく誘うおれをみて、千葉がごくりと生唾を飲み込む。
「ほんとう、いつみてもきれいで、やらしい」
普通、同じヤツと１０年も一緒にいたら、セックスレスになるんじゃないだろうか。マンネリしたり、飽きたりして、別の刺激が欲しくなるだろうと友人は笑う。
だがおれたちにはそういった心配は無用だ。付き合ってきた年数は長いけれども離れている時間が多いから、会うたびに飢えている。寂しいとか辛いとか浮気したんじゃないかとか、そういう言葉を言う時間も惜しんで、一緒にいる時間は隙間なく抱き合っていた。
「千葉、大丈夫、なのか」
唇が体のラインをたどっていく。膝裏にキスをされて身もだえながら、足の間からみえるチバの顔を注意深く眺めた。
「船、降りるの。辛くないのか」
ガリ、と内腿を噛まれて声が漏れた。平凡だが男らしい顔が苦笑している。
「一保には、バレちゃうか」
「同じ仕事だったんだ。陸に揚がるのは、つらいだろ。分かるよ、海が好きなお前なら、とくに……っ」
ためらいなく、千葉の手がおれの性器を掴む。ローションで濡らされたそこを、ぬるぬると擦られて腰が揺れた。
「あっ、だめ」
「ダメなの？」
出世して戻ってきた割には沈んだ様子を見ていれば、大体分かる。海上保安官は、海にいてナンボだと思っているのだろう。特殊救難隊という選りすぐりのエリート潜水士だけが行くことが出来る部隊でしのぎを削っていた千葉創佑は、美しいけれど時折無慈悲なまでに残酷になる海のことを、心から愛していた。
硬くなっている千葉の局部が見える。そこに触ろうとすると、腕を掴んでベッドに押し付けられた。おれの好きにさせろ、ということらしい。身体の力を抜いてされるがままに身を任せる。
大きい手ですでに濡れそぼっているおれのものを扱きながら、首にかみつき、思う存分痕を残していく。お互いに同じ仕事だったころは、ウェットスーツを着るために裸になることが多く、痕を残すことは禁忌だった。まるでそのころの欲求をぶつけるみたいに、千葉は今、セックスのたびにおれの身体中にキスを落とし、うっ血を作る。
「一保」
耳朶を舐められ、頭のなかに吹き込むみたいに、名前を呼ばれる。たまらなくなって振り返ると、顎をすくいあげられ、深いキスがふってくる。口のなかに気持ちのいい場所があるなんて、千葉とこうなるまで全く知らなかった。
「千葉」
甘えるような声で、苗字を呼び返す。不満げな顔で、「創佑って呼べって、何度も言ってるだろ」と言われながら、とろとろに溶かされた体の中へ、長くて節くれだった指が入ってくる。海で荒れてかさついた指が、知り尽くした気持ちいい場所を押してきて早くも極まりそうになった。
「だってもう、海保大ん時からクセついてるし。今更恥ずかしいんだよ、…あっ」
前触れもなしに挿入されて、顎がのけ反る。肉食獣のように、千葉が首筋を噛み、汗を舐めて荒い息を吐く。肩の上でゆらゆら揺れる自分の足を眺めていると、腕を首の後ろに回すように持っていかれる。
激しい動きに、声が抑えられない。酸素を求めて顔を逸らせば、千葉が揺さぶりながら覆いかぶさってきて、唇を蹂躙する。呼吸すら奪うような執拗な舌が、おれの舌に絡まって甘く噛む。
「ん、ふう…お前だけだよ、なまえ」
鼻にかかった声に、千葉が体を起こしておれを見下ろす。
「どういう意味？」
険しい表情と隆起する筋肉の動きと、日焼けした滑らかな肌。海に焼けてこげ茶色になった髪と、その下の太い眉。いつも涼しげな一重の眼が欲に濡れていて、たまらなく興奮する。 今、この瞬間千葉はおれのものだし、おれは千葉のものだ。
「おれを一保って呼びすてにしていいのは、お前だけ……」
これは本当だ。他の友人はみんな、「ムラカズ」とか「村山」とか「カズ」とか、名字で好き勝手呼んでいる。おれが、自分の名前を嫌いだ、と嘘をついているから。
「だから、それで我慢してろ」
「…一保はときどき、急に可愛いから参るよ」
中で千葉のが大きくなったのが分かる。足を抱え上げて折りたたまれながら、千葉が腰を激しく動かす。指をからめて手をつなぐと、かずほ、かずほ、とうわごとのように名前を呼ばれた。
硬いもので、体の中を暴き出され、揺らされ、快楽に押し流される。声をおさえるのもやめて、おれは快感の海を泳いだ。必死で息を吸いながら、吐きながら、千葉の肩口を噛む。海の匂いがした。いつもそうだ。舐めた味も匂いも、いつも海だった。
たくましい腕が、おれをかき抱く。
「千葉、もうおれ、いく」
下腹部が自分の精液で濡れた。久しぶりのセックスが気持ちが良すぎて、タイミングなんて全然コントロールできない。
中が締まったのか、千葉が顔をしかめてセクシーなうめき声をあげる。
「く…」
強く抱きしめられながら、千葉がおれの中で果てた。
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