ヴィクトリアの秘密の手紙

探索

「どうだ、解けそうか？」
「もう解けた」
　私は顔を上げ、ドレイクを見据えた。
「教えてやるから、鍵を渡せ」
「ふざけるな、答えが先だ」

　私は涙をためた目でこちらを見つめるメアリに目を走らせた。できればすぐに助けてやりたかったが仕方ない。
「わかった。こいつをよく見てみろ」
　銀のなめくじをドレイクに放る。
「裏に刻まれている記号があるだろう。ː/　ː /　とある。これをsilverslug銀のなめくじの綴りに合わせるんだ。ːは長母音で伸ばす音、/は単語の切れ目だ。そうすると、silverslug　シルバー　スラッグ　は、siː/lːver /slug。　シー　ルーバー　スラッグ　で　see louver slug となる。louverは鎧戸、slug　は『なめくじ』ではなく『強く打つ』の方の意味だ。文としての意味は『見ろ　鎧戸　強く打つ』になる。館の書斎の間の窓は鎧戸になっている。それを強く打つと、隠し場所が現れるということだ。

「な、なるほど」
　ドレイクは私の説明に納得したようだ。
「まあ、そんなことだと思っていたぜ」
　銀のなめくじをポケットに収め、代わりに銀色のものを取り出した。鍵だ。
「では、俺たちは密書を取りに行こう。そうなると、お前をここに足止めしないといけないな」
　ドレイクは鍵を握って、振りかぶった。
「おい、やめろ」
「fore(フォアーー)」
　奴は叫びながら鍵を投げた。鍵は銀の流星となって飛んでいき、十数メートル先の茂みの中に落ちた。
「じゃあな、無事に鍵が見つかることを祈っているぜ」
　ドレイク一味は足早に立ち去って行った。

「カーティス様、どうか早く」
　涙目のメアリに哀願され、私は鍵が落ちたとおぼしき茂みに向かって駆け出した。