サムライスクラッパー

4,蠢く闇

　街中を歩いていると、思いも寄らない場所で店を発見した経験はないだろうか。芳賀と信条が向かったのも、そんな隠れた店の一つである。裏通りの雑居ビルの地下でひっそりと営業している店の名は、“ロベリア”。老年のマスターが営む、小さなバーである。少し錆び付いたドアノブをひねり中に入ると、薄暗いカウンターで一人、マスターがグラスを磨いていた。

「よぉジジイ、調子はどうだい？」

「良いも悪いもねぇよ。それより、今日は何飲みに来たんだ」

「いつもと一緒。裏の棚のボトルウイスキー、一本くれよ」

芳賀そう言うと、マスターの手が止まった。そして僅かに溜め息をつき、グラスを置く。

「どうせそんなことだろうとは思っていたけどよ。で、何の情報が欲しいんだ？」

「流石マスター。話が早い」

　ずれた中折れ帽を直しながら、ニヤリと笑う信条。そう、この店のマスターこそ、裏の世界の情報屋その人である。普段はアルコールしか売っていないが、先ほどの合言葉を口にした者だけ、情報を売ってくれる。ただし、値段はバカにならないが。

「ジジイ、ここ最近の“カメレオン”の動きについて、何か情報無いか？」

「カメレオン、か。お前さんも分かっているだろうが、ヤツについては殆ど情報が入ってこない。ただ……」

「ただ？」

「おい、何かあんのかよ」

気になるあまり顔を近づけてきた二人にゲンコツを入れながら、マスターは低い声のトーンで言った。

「“翡翠商会”。アイツらがヤツに仕事を依頼したらしい」

翡翠商会。ヨコガワを拠点とする、企業を装った巨大なヤクザの組織である。突然出てきたビックネームに、二人は思わず顔を合わせた。