しおりのようなきみ

　居間の本棚から、一冊を取り出す。本を開き、ページをパラパラめくると、
あっ！小人がはさまっていた。冬眠していたりすのように目を閉じ、ペランペランの姿で。
　小人が、ふいにパチッと目を開けた。
―わっ！びっくりした。
そして、体の水気をはらいのける犬のように、ぷるるるん！と全身を振り、平面から立体、二次元から三次元になって、ぼくをじっと見つめると、にっこり笑った。
　ぼくは、夢の中にいて現実とは思えなくて、ただ、空想に包まれていると想像したかったのだけど、小人は、
「とても心地よい安眠場所でした。この本を読みながら、おだやかな眠りに落ちてゆけたので、とてもいい本です」
ではまた、と手のひらを上げたとたん、ぼわわん！と白いもやが広がり、小人はけむを巻いて消えて行ってしまった…。

　小人がはさまっていた本は、ぼくが初めて書いた物語本だった。小人が睡眠用でもほめてくれたので、おやすみ前の、幼い子に読む絵本みたいでうれしかった。小さな欠片だった自信が、ぽこぽこと湧いてきた。
最近、心のへこみが穴凹になり、気力を失って埋もれそうだったのだ。
　次の作品へとはずむきっかけが、ぼくの本にはさまった、しおりの小人だったことが、新しい物語につながってゆく。

　凹んだ時は、忘れていた本のページを開くと、しおりのような小人が、眠っているかも知れない。
　実は、きみを勇気づけるために。