帰り道に

　改札を出ると、吹きつける北風に身が縮んだ。ジャケットのファスナーを襟元まで上げて、駅前の交差点に立つ。

　どことなく、道行く人々の足が急いて見える夕暮れ時。

　ふと目に留まったのは、向かい側にある暖色の照明を灯したコンビニ。
　信号が変わると、いつの間にかそこへ足が向いていた。

　疲労した体が高カロリー食品を求めてくるから、選んだのはチョコレート。
　どこの店でも見かける、普通の板チョコ。
　久しぶりに手にとったそれは、変わらぬ装いと軽さで僕に挨拶をした。

　ひとけのない、川沿いの一本道が帰宅路。

　出迎えた寒風に無愛想を返しながら、買ったチョコをポケットから取り出す。
　銀の包みを剥がすのが下手なのは昔と同じ。
　思わず苦笑したけれど、子供の頃はそんなこと気にしなかったよね。

　ポリポリとかじりながら歩く。
　舌に伝わる甘さが懐かしい。
　これが一番好きな味だった日は、いつでもたくさん食べられる贅沢を夢見ていたっけ。
　つい頬を緩めたら、何だか足取りまで軽くなったみたい。
　子供の頃の自分が、知ることのなかったこの瞬間。

　少しだけ、大人の自由を感じた。