ベトナムから日本海軍へのプレゼント

サイゴン司令部 1

「ガタン、シュー」

大きな音はダラット駅からサイゴン駅までの２００キロあまり走った汽車が停止した音である。

「閣下、起きてください。サイゴンに到着しました」

いつのまにか眠ってしまったジョンキエルツ少将の前に座っていたオットー少尉が告げた。

「うむ、眠ってしまったようだな。サイゴンに着いたか、ところで今何時だ？」

「もう夜の１１時です、到着まで７時間ばかりかかったようです」

オットー少尉はジョンキエルツにかけた毛布をたたみながら身支度を始めた。

「よし、今からすぐに海軍司令部に行くぞ。馬車の用意はできているか？」

「はい、すでに手配済みです。オズワルド大佐がお迎えに来ているはずです」

深夜の人気のないサイゴン駅で、未だに湯気の上がる汽車を降りた２人は、プラットホームに立つ背の高い海軍士官の姿を捉えた。

「閣下、お帰りなさい。長旅お疲れ様でした。馬車が向こうに待っていますのでこちらへどうぞ」

長身のオズワルド大佐は敬礼したあと軽々とゴルフバックを受け取った。

「オズワルド大佐、出迎えご苦労。電報は読んだ、その後本国からメッセージは入っていないか？それと明日のデカルトと護衛の駆逐艦２隻の出航用意はできているか？」

「は、本国からの通達はその後特にありません。あとは現場の我々にすべてを任せるつもりでしょう。ただハノイのポール・ボー総督からは、補給物資は水、食料、石炭すべて総督府のほうで手配するとのことで、こちらは補給手段だけを考えるようにとのことでした。また遠路はるばるやってきたロシア艦隊を露仏同盟のよしみで丁重にお迎えしろと重ねて通達がありました。巡洋艦デカルトのほうはご指示通り明朝９時に抜錨予定であります。現在機関はすでに始動させていますのでご安心ください。」

街の中心部より外れたサイゴン駅からフランス海軍司令部までは馬車で１５分の位置にある。

３人を乗せた馬車は、人通りの絶えた石畳の街路を走り、ひときわ目立つフランスの国旗を掲げたインドシナ総督府サイゴン支庁（現在　ホーチミン市役所）を超えたところで右折してフランス人の娯楽用に建てられた白亜のオペラハウスを左横に見ながらサイゴン川河畔のフランス海軍司令部（現在　ホーチミン市トンドックタン通り）に到着した。

この建物は第二次世界大戦中は旧日本海軍サイゴン司令部として使われた経緯があり、松永貞一中将がイギリスの不沈戦艦「ウエールズ」と「レパルス」を航空機のみで沈めたマレー沖海戦の指揮を取った場所である。

その後現在は外壁を黄色に塗り替えられてベトナム海軍サイゴン司令部としてその姿をとどめている。

門の両脇に立ち敬礼する衛兵に迎えられた馬車は司令部の玄関に横付けされた。

「オズワルド大佐、今から緊急会議を行う。巡洋艦デカルトのピエール艦長は呼んであるか？」

「は、事が事ですので明日からの作戦行動に関しての命令を待つように中の作戦会議室で夕方からピエール艦長以下士官全員待っております。」

「よろしい」

オットー少尉がドアを開けた。

「ガチャン」

大きな音がして作戦会議室の厚めのドアがゆっくりと開いた。