『お久しぶりです』のその前に。

「ちょっと澪、隠しておけないなら聞いちゃえばいいじゃない」
　床に敷かれたラグに座り、美羽は澪の手を離す。
　澪も同じように床に座ったが、その顔は一緒に持ってきてしまったクッションに隠されたままだ。
「だからー、ダメだってばぁ」
「そんなにダメなの？」
「ダメなのー」
　美羽が首を傾げれば、ゆっくりと澪は顔を上げた。
　その唇はいじけるように尖っていて、それを見た美羽も同じように唇が尖った。
「慧にいが本社に異動になった時、その理由を聞かなかったじゃん。ただ凄いねーってはしゃいでさ。でもその時の慧にいの嬉しくなさそうな顔がさ、ちらつくんだよね」
「でも戻って来るじゃん。ならもう理由を確かめてもよくない？」
「美羽は頭良いのに、どうしてそういうとこ空気読めないの？　慧にいそっくり」
　澪は溜息をつく。
「慧にいがせっかく本社勤務になったのに元の会社に戻るのは、前に一緒に呑んだりしてた先輩の為だとしてもさ、それを私たちが言ったらダメなんだよ。だって慧にいは何も私たちに話してないんだから」
「……まぁそうだけどさ」
「きっと本社に異動する理由を聞いてたら、慧にいは話してくれたかもしれない。でもそのとき聞かなかったんだから、戻って来る理由を聞く権利もないの！」
「だぁかぁらぁ！　どうしてそうなんの!?　別にいいじゃん！　本社おめでとー！　って言って、戻って来るって聞いたら何で？　ってなるのは当たり前じゃん！」
　美羽が澪が抱きしめるクッションを叩いた。すると澪はそれを譲るようにクッションを美羽に渡した。
「純粋に『何で？』ならいいの！　私たちはそうじゃないでしょ！　『先輩絡みなの？』って聞きたいだけじゃん！　そういうのはダメなの！　あーもー、なんで分かんないの!?」
「分かんないよ！　なにその感覚的な問題！　身体動かす人ってそんな風に感覚で生きてんの!?」
「そうだよ！　感覚が大事なんだよ！　シュートを投げる時だって色々考えるけど、結局決まるかどうかは判断だけじゃなくて、ここだ！　って思う感覚なんだよ！　理数系のいつも理論的な人たちには分からないかもだけどね！」
「出たよ出た！　理数系は頭が固いよ的な発言！　耳にタコだし！　っていうか、理論的に生きていた方が何かと便利なんですー！　一番現実味があるんですー！」
「理論が成り立たない場合だってあるんですー！」
「感覚だって頼りにならない時があるんですーっ！」
　ぐぬぬぬっ、と二人は睨み合い、けれどいつものそれに「「はぁ……」」と同時に溜息をついて脱力する。
　今度は美羽がクッションを抱いて、顔を隠しながら言った。
「まぁ澪がそう言うんだから、私だって黙ってるよ」
「うん、分かってる。慧にいだって私たちが言いたくないことを無理に聞くわけないし」
「そうだね」
　頷き合い、少しだけ沈黙が広がる。
　だが二人でいる時に静かな時間など、必死にテスト勉強をしているとき以外存在しない。
「てかさぁ、もし慧にいが本当に例の先輩絡みで戻って来たんだとしたら、それって本社に異動したのも先輩絡みだったのかな？」
「えっ、ならやっぱりお兄ちゃんってその先輩のこと好きなんじゃない？」
「あ～っ、やっぱり前に先輩のこと話してた時に、どんな人なのかもっと詳しく聞いとけばよかった～っ」

「おーい！　二人とも！　母さん帰って来るって連絡来たぞーっ！」

　下から聞こえてきた兄の声に、二人は「「はーい！」」と返事をする。そして立ち上がり、目線を改めて合わせて頷いた。
　そこに言葉はない。
　だが、そのことについては触れないでおく、ということの確認が行われた。
　それでも最後に、ほんの少しだけ会話をする。
「いつか、会えるといいね」
　部屋から出ながら、美羽が言い、
「うん。いつかね」
　それに澪が返して、二人一緒に階段を下りていった。

――――『初めまして』のその前に。