奇妙な定食

　これは私が、ある定食屋に入った時のことです。

　当時、私は両親と暮らしており、休日には時折三人で外食に出掛けることがありました。
　その日は、父がインターネットで調べた、家から歩いて行ける距離にある定食屋で、ランチを食べようと言うことになったのです。

　事前に下調べしていた、安い割に美味しいと評判の焼肉ランチセット。
　メニューには「ライス大盛り無料」との記載があり、父は大盛りを、私と母は並盛りのままで注文をしました。

「スープはお味噌汁と、中華スープがございますが」

　店員さんが私達にそう確認するので、

「中華スープ三つで」

　と私が答えました。

　店員さんは注文を復唱した後、キッチンの方へと戻ってゆきます。

　料理が揃うまでは、もうしばらくかかる様子。
　何気なく店内を見回していた私は、ふと、店内にある大きな炊飯器に目を留めました。

「あ、ライスおかわり自由なんだね」

　それは客が自由にご飯をよそえる、おかわりコーナー。
　私の言葉に、父はこう返します。

「何だ。なら、大盛りとか並盛りとか、選ぶ意味なかったな」

　母はそんな父に、

「最初から多めに食べるなら、おかわりの手間が無い方がいいでしょう」

　と窘めます。
　どちらが正しいとも言えませんし、私はそんな両親の会話を聞くともなしに聞いていました。

　そうして手持無沙汰に、テーブル席から少し身を乗り出し、おかわりコーナーを覗き込んだのです。
　コーナーというだけあり、そこにはご飯のおかわり用の炊飯器だけでなく、スープのおかわり用の寸胴鍋も置いてありました。

　そこで私は、奇妙な違和感を覚えたのです。

　　「スープはお味噌汁と、中華スープがございますが」

　店員さんは、確かにそう言っていたはずです。
　しかし、そこにある鍋の数は１つだけ。

　近眼の私は鞄から眼鏡を取り出し、おかわりコーナーの、鍋の隣にあるポップをよく確認しました。

　すると、そこにはなんと――

『中華風味噌スープ』、の文字。

　お味噌汁とか中華スープとかも、選ぶ意味なかったなあ……！