俺がいなくてもみんな生きていける

出会い

　家の近くを周回するようにアメ探したがいない。アメがどこを散歩しているのかよく知らないから、あとはどこを探せばいいのか不安になってきた。辺りはもう暗くなってきている。今まで猫を飼ったことはないけど、聞いたことはある。猫は死に目を飼い主に見せないから、死期を悟ったら失踪すると。まさか、アメは強そうに見えてそうでもなかったのか？
　という心配が頭をよぎった頃、アメを見つけた。アメは、コンビニの近くで誰かから食べ物をもらっていた。
「アメ！」
　俺が呼びかけると、アメは俺に反応してこっちを見た。アメと同時に、アメに餌をやっていた人もこっちを向いた。小豆色のジャージを着た若い女の子だ。背は低いが、ものすごくぽっちゃりしている。部活帰りの高校生だろうか？いや、俺と同年代の20代半ばにも見える。顔がまんまるで、肌のはりがやたらいいからよくわからない。目は大きくて顔立ちは可愛らしいと思った。
「あ、この猫ちゃんお兄さんの飼い猫ですか？」
　その女の子が尋ねてきた。
「はい、俺が飼ってます」
「ごめんなさい！　勝手に餌あげてしまって。てっきり野良なのかと」
　アメはやんちゃなので首輪すら付けられずにいた。野良と間違われてもしょうがない。
「いや、大丈夫ですよ。……もしかして今までもこいつにおやつとかあげてました？」
「あ、はい、時々……すみません！」
　なるほど、アメのデブ猫まっしぐら状態はこの子の影響もあったのか。
「もう食べ物あげないようにしますね」
「はい。じゃ、アメ、帰るぞ」
「アメちゃんって言うんですね。アメちゃんまたね」
　女の子が言った。よく見たらこの子かばんも持っていない。学校帰りではないのか？
「あの、君って、学生？」
「え！？　いえ！　違います！　もう全然そんな年じゃ……この格好はダイエットで運動してて」
　どうも社会人のようだ。学生じゃないとわかって不思議とほっとしていた。
「そっか。暗いから気をつけてね」

　アメと一緒に帰る。家に帰ったあと、ぼんやりあのぽっちゃりの子のことを考えた。かわいい子だったな、と。
　ダイエットのために運動っつってたな。あの子なら痩せたら申し分なくかわいいはず。
　まずい、あの子が痩せたら引く手あまただ。早いこと手を打った方がいいんじゃないか！？

「おい、アメ、明日から俺も散歩に連れていけ！朝と晩、両方！」
　俺は思わず毛づくろいしているアメに話しかけた。