デコデコ

智明

「いらっしゃいませ」

「二人ですけど？」

「はい、どうぞ。奥の方からいいですか？」

　かしこまった味処というよりは、田舎の小さな居酒屋という感じか。木の色合いが新しく明るいこともあって、清潔感は感じられた。ただ、最も意外だったのが店主さん。

　想像していたのは、定番の頑固おやじに未亡人のおばさん、それから元スナックのママに風変わりなおじさん。それ以外にも想像は膨らませていたが、若くて黒髪の清潔感溢れる男性は想定外だった。

「おしぼりです」

　見た目以上にゴツゴツとした大人の男らしい手。しかし、時折見せる笑顔は童心残るような雰囲気がある。

「えっと、お兄さんの方は以前何度か・・？」

「あぁ、そうそう。あの時は先輩と一緒だったからあんまりオーナーさんと話できてないけどね」

「あっ、えっと・・ハラ、カワハラ・・、ん・・カワ・・」

「原中です。あの先輩でしょ？」

「そうそう、原中さん。眼鏡かけて体格のがっしりした」

「ハハっ、あれはがっしりじゃなくてデブですよ。ちなみに俺が樋口でこいつが智明です」

「樋口さんと、智明さんですね。僕は駒沢といいます。智明さんは初めましてですよね？」

「あっ・・そうですね」

「今日はゆっくりしていってくださいね」

　駒沢さんの声、笑顔、雰囲気。２０代の後半にもなっていながら、変な緊張をしている自分を悟られまいと、相手の顔をうまく見ることができなかった。

「とりあえず瓶ビールいいですか？」

　樋口に適当に注文してもらっている時、僕は店内を見渡す振りをしながら駒沢さんの顔を横目で見ていた。髭はきれいに剃ってある。肌は夜の仕事の割には若干日に焼けているようだ。僕は自然とシルエットを想像してしまっていた。

「駒沢さんっていくつなんだろね」

　駒沢さんが奥で料理の準備をしている時に、樋口に尋ねるように言った。

「いくつって言ってたかな・・。駒沢さんっ、歳はいくつでしたっけ？」

「僕ですかー？２８ですー」

「僕らの一歳上だね」

「あっ、でも、早生まれなんで２９の年です」

「若いのにすごいよね」

「いやマジで。イケメンだし。だいたい智明にしてもそうだけど、何が違って俺はこんな顔に生まれちまったんだろ」

「でも、樋口は話が上手じゃん。顔はわかんないけど、高校の時も女子の人気あった方じゃなかった？」