ちっちゃなロッテの冒険

第4話 追跡

　寒々しい霧を吹き飛ばして、真紅の飛竜が舞い上がる。暗い空に、それは強烈な存在感を示していた。ロンドンが深い霧の底にあるのでなければ、大騒ぎになったことだろう。あるいは、誰も自分の目を信じないか、何かの映像技術によるとでも思うか。

　飛竜の背中は広く、ゆったりと飛んでいることもあって、乗り込んだピサールとオイフェも落ち着いた様子だ。だが、苦々しげにピサールが言う。

「どこへ行きやがったか分かるか？」

「……んとね。わかるよぉ」
　と、オイフェの間延びした返事だ。「小さな影を付けておいたからぁ、あっちの方でぇ……ぐぅ」

「寝てんじゃねぇ！ 落ちるぞ、バカ！」

「あー、バカって言った？ ダメなんだよ。人をバカ扱いしちゃ。オイフェ、バカじゃないもん」

「わかった、わかった。どっちだって？」

「だからぁ、あっちだって。テムズ川を……ぐぅ」

「だから、寝るなって」

「ぶー、しょうがないじゃない。影を使うのって疲れるんだよぉ。いつもハツラツとしてるオイフェさんが、ぼうっとするのもムベなるかなだよ」

「いつも、ぼうっとしてんだろが。俺とお前じゃ、なかなか話が進まんな。やれやれだ」

「だよねぇ。それならぁ、誰か乗ってるからぁ、その人と話してみたらぁ？」

「……誰か？ この飛竜にか？」

　周囲を見回したピサールと目が合った。二人の様子を僕が語れたのは、舞い上がる飛竜のしっぽに掴まってついて来たからなのだ。二、三度、危うく落っこちそうになったが。尻尾から背中まで這い上がり、どっこらしょと腰を下ろすと、ピサールが驚きと警戒の声をあげた。

「さっきの小僧か。なんだ、お前！」

「お気になさらず。しがない骨董屋でござんす」

「いやいや、飛竜に乗り込む馬鹿なんて、そうそうおらんぞ」

「銀髪の少女を追っているんでしょう？ ちょっと個人的な用事があってね。早く追わないと、逃げられちゃうよ」

「仕方ねぇ。落ちてもしらねぇからな」

「ご心配なく。保険には入ってますから」

「飛竜から落ちましたってか？ 出るわけないだろ」

「そんな馬鹿な！ 傷病特約もつけてあるのに？」

「……出ねぇよ。俺の周りは馬鹿ばっかりかい」

「僕は違うぞ！」

「オイフェも！ バカじゃないもん！」

「わかった、わかった。お利口なオイフェさん、どこへ向かえばいいか教えてくれ」

「うんうん、教えてあげるぅ。オイフェさんに任せなさい。最初からすなおに言えばいいのにぃ。あいつらがいるのはぁ、ロンドン塔のそばだよぉ」

「よし！ エヴァ、聞いていたな。行くぞ！」

　呼びかけられた飛竜が向きを変え、ようやく判明した目的地へ向かった。