本当の恋を教えて

僕と門番。

国を追い出され、１ヶ月。馬車を何度も乗り換え、最後は船を使いようやく着いた島国「ウェラ」。

国の入口の検問所まで着いたら、付き添いの兵士が公爵様からと言って大量の金をもらった。

手切れ金か。思ったのはそれだけだった。

金を渡した兵士達は船へ乗り、国へ帰って行った。

「ようこそ、ウェラへ。入国証はお持ちですかい?」

検問所には二人の男性が立っていた。1人は50代位の恰幅のいいおじさんと、30代位のひょろっとした男性だった。今の時間帯が少ないのか、元々ウェラへ来る人が少ないのか、今は私しか居なかった。

「すみません。入国証は持ち合わせておらず・・・やはり入国出来ないですかね？」

困ったように言えば、いや、実際困った。そこまで用意しろよ、とは思ったが、急な事だったし仕方ないか。

「いや、無くても入れるが、いくつか質問と入国料として、銀貨3枚を納めて貰うことになる。」

そう答えたのは、若い方だった。

銀貨3枚か。安いほうか？一応もらった金を覗いたら金貨が大量に入っていた。銀貨100枚で金貨1枚と考えると安く感じるが、あまり無駄遣いは出来ないな。

「構いません。」

「それではいくつか質問させて貰う。」

聞かれたのは名前と年齢、入国目的だった。

「セナ・オグレ・・・いや、セナと言います。訳あって家を追い出されたので家名はありません。歳は18です。入国目的、は移住になるのでしょうか?」

おじさん二人は目を合わせ、何やら話し合っていた。

「すまんな。まあ無いケースでは無いが、珍しいもので。坊主これからどうするかは決めてるか?」

恰幅のいいおじさんは、人懐っこい笑みを浮かべ、私の頭をガシガシと撫でた。

「ディジさん、坊主が困ってますよ。」

若い方のおじさんが助けてくれて助かった。髪がボサボサになったので手ぐしで直した。

「すみません。頭を触られるの初めてだったもので、反応に困ってしまいました。不愉快にさせてしまったら申し訳ない。」

頭を撫でられたことはない。甘やかしては為にならんと、そう父が言っていたから。抱きしめられたこともない。褒められたこともない。

よく考えたら、私はあまり出来ていなかったのかも知れない。勘当されて当然だったのかも。勉強だけじゃなく、乗馬や狩りも人並み以上には出来るがそれだけだ。貴族として当然。それが全てだった。

「そうだったか、すまねえな坊主。初めては綺麗な姉ちゃんのが良かっただろ。」

ディジさんと呼ばれてたおじさんはガハハと笑うが、どことなく気遣われたのだと思った。

「ところで坊主。その様子じゃすることも決まってないんだろ?俺達も殆ど来ない客人を待ってるだけで困ってるんだ。よかったら、俺達がこの国について教えるぞ?」

確かに。何も知らないというのは怖いことだ。情報は命。今の俺は裸で敵地に立っているようなものだ。折角の機会だお言葉に甘えよう。

「御手数ですがお願いします。」

入国料と授業料なものとして銀貨5枚を渡した。最初は要らないと言われたが、流石にそれでは申し訳ないと言えば、渋々受け取って貰えた。