時には艶づく華のように

　久遠が首に結んだ細い布を緩めて、大げさなため息をつく。

「本物か。このパターンは俺も初めてだ。あのな、今のここは東京という地の外れで」
「ごめん、よくわからない」
「……まあいい。どうせお前はもう家には帰れない」

　断言されて急に心細くなった。魂だけの自分が普通ではない事はわかる。

「僕はどうすればいいんだろ……」
「お前次第だと言ったろう」

　久遠が立ち上がり、床の間に伏せてあった掛け軸を表に返した。

（え……っ!?）

　その画はこれまで見た久遠の画風とは全く違う。
　柔らかな青紫に彩られた沈丁花(ちんちょうげ)、その中で穏やかに微笑む那由多の裸夫画だった。

「僕!?　色の付いた！」
「俺の落款を入れれば完成だ」

　差し出された小さな印章はもう朱肉がついている。

「還る処(ところ)がない訳じゃない。ただ、ここに居るならお前の器(うつわ)は用意できる」
「……！」

　魂だけでは寄る辺もない。あの画に落款を押せば宿る身体がこの世に現れる。

（理を欺いて……）

　ここに、この隠れ庵に。久遠の傍に。

「で、でもいいの？　僕が、その」
「器だけならただの人形だ。そんなモノに用はない」
「器だけじゃないなら……用がある？」

　虚を突かれたように久遠が目を丸くする。それは初めて見る、彼の動揺。

（ああ……もっと久遠を知りたい。たとえ世を欺いても）

　世界がこの繋がりを断罪する日まで。

「どうするんだ、早く決めろ！」

　そうして那由多は久遠の落款を押した。その画と同じ、柔らかな笑みを浮かべて。

 了