金の切れ目がなんとやら

居候と自立

難問に彼方が頭を悩ませていると、彼方から返事を貰ったことがよっぽど嬉しかったのか、童顔の女子は顔を輝かせて喜んだ。

「わあ、ありがとうございます！お決めになっていないのは、ご衣装の事ですか？でしたら私の実家がアパレル関係なので、良かったらそちらに…」

「ちょっと、東山様の事だからもう決めてらっしゃるわよ。差し出がましい真似はしないで」

後ろの女子が怒った顔で横槍を入れる。どうやらその女子生徒には、呟く程度だった彼方の声は聞こえていなかったらしい。

強い物言いに、童顔の女子生徒がムッと口を尖らせる。

「何よあなた！東山様が決めてないって言ったのよ？それとも、もう耳が遠いのかしら？嫌だわ」

「何ですって！？あんたが近いのよ離れなさいよ！」

売り言葉に買い言葉。危うく近距離での掴み合いの喧嘩になりそうだったのを、彼方が間に入って静めた。

「服は自分で決める。だからもう騒ぐな」

彼方が一言そう言えば、女子生徒達はシュンと申し訳なさそうに謝罪する。

ひと段落した所で、長い距離に感じられた教室にようやく到着した。

今朝の満員電車から抜けるように、彼方はすぐに教室へ飛び込んだ。彼方が教室に入った事で、コバンザメのような集団は名残惜しそうに挨拶して散っていく。

自分の席について、疲労がどっと押し寄せた。もうこのまま寝てしまいたい。

机に顔を伏せて目を瞑る。クラスの取り巻き達がチラチラ彼方を気にしていたが、流石に彼らは寝ている彼方を起こすような真似はしない。

HRになり、担任が教室に入ってくるまで彼方は熟睡した。

担任の朝の挨拶で目が覚め、もうそんな時間かと携帯で確認すれば、新着のLINEが来ている。

LINEを送ってくる奴なんていたか。と不思議に思って開けば、いつの間に入れたのか、送り人は橋水で。

「起きろー🐶」と絵文字付きの短い文だ

クソ似合わないな。と率直に彼方は思った。どんな顔してこれを打ったんだ。アイツ

メッセージを無視しても良かったが、何か意趣返しをしようと彼方は返信を考えた。顎に手を当てうーんと唸る。

担任や生徒達、クラス中が、彼方の行動を注目しているなど全く気づかずに、彼方は返事を考え続けていた。

この出来事が、彼方の恋人説を高める大きな一因となる。