金の切れ目がなんとやら

東山彼方という男

その異様な光景も、しかし彼方は当たり前のように受け入れていた。

自身の周りに集まる人も、鬱陶しいと思う事はあれど、自分だから仕方がないという認識でいる。

内面や成績、親の職業にすら触れなくても、この容姿だけで人が集まる。それは彼方自身わかり切っている事だ。

だが、容姿にだけ釣られてくる人間に、彼方はほとほと興味を持てない。故に、今集まっている女子生徒にも、微塵の興味も湧いてはいない。

「…これ美味いな」

女子生徒の手作りには珍しい、大きなステンレス製の弁当箱。その中のこれまた珍しい日の丸弁当のお菜である唐揚げを食べて、

その美味しさに彼方は目を瞬かせて驚いた。

シェフにでも作らせたのか。ニンニク風味のタレが良く染み込んでいて、肉が非常にジューシーでホクホクだ。これはまた食べたい。

3個全ての唐揚げを口の中に掻き込んで、そこで彼方は気づいた。

静かなのはいつもの事だが、常なら食いつかんばかりに挙がる手と声が、今回はまだないことに。

「…誰だ？これを作ったのは」

この昼食の習慣が出来て、初めて彼方自身で挙手を催促した。取り巻きがザワつく。彼方が催促してもなお、誰も出ようとしない

「……誰もいねえのか？」

再び問う彼方の声色に不機嫌が混ざる。

すると、取り巻きの一人が、コソコソ噂話をするボリュームで「…てかあれ、橋水のじゃね？」と隣の男子生徒に言った。

目敏く彼方がそれを見つける。

「おい、お前なんて言った」

指名された男子生徒は肩をビクッと震わせ、反射的に立ち上がり姿勢を正すと

「あっええっと、橋水って奴が…今、トイレ行ってて…確かそいつの弁当箱に、似てるなぁって…」

しどろもどろに男子生徒が答える。彼方はその見知らぬ名前に眉を潜めた。

「……いつ、帰ってくるんだ？」

いや、それは分からないだろと男子生徒が内心突っ込む。だが、不機嫌を現にする彼方に、せめて大か小か聞いておけば良かったか、と見当違いな後悔をした。