隣は何を思うひと

「彩葉！？」

　キッチンに包丁があるのは判る。それを彩葉が握っているのも判る。だけど、その刃の切っ先を俺に向けているのが判らない。

「彩葉……危ないだろ！？　それを下げろ！」

　思わず怒鳴り声を出してしまった。再会した彩葉に絶対に声を荒げないと密かに決意していたのに。でもそれどころじゃない。額から、背中からブワッと汗が吹き出す。何だ！？　彩葉は何を考えている！？

「お、落ち着け……彩葉。話なら聞くから」

　切っ先が蛍光灯の光を反射させて鈍く輝く。よっぽどの何かがあったんだ。それを取り除いてやらないと。

「何があったんだ？　そんなに辛いことかあったのか？　な、話聞くから。そんなのしまって、何でも言ってくれよ」

　必死に捲し立てる。思いもよらない展開で、情けないことに脚が震えている。彩葉は至って冷静だ。冷静そうに、見える。

「彩葉！」

　彩葉が俯いた。よし、俯いた隙に包丁を取り上げて……と思ったところで、ふ、と笑った気配がした。肩を揺らして笑い出す。

「い、彩葉？」

　彩葉が顔を上げる。その顔は本当に楽しそうに笑っていた。彩葉？

「あははははは！」

　声を上げて笑い、躊躇うことなく自分の左腕を切りつけた。

「彩葉！」

　１回、２回……あっという間に彩葉の左腕は血だらけになる。

「止めろッ！」

　どうしてこんなことをする！？　どうして、どうして！？

「止めろ、彩葉！　止めろッ！」

　右手を叩(はた)いて包丁を叩き落とす。

「彩葉、傷を見せろッ！」

　包丁を手放したことで終わったと思ったのに。彩葉の手には、もう１本包丁が握られていた。その切っ先は、やはり俺に向けられていて──

　彩葉の左腕の具合を見ようとして近付いた俺の腹部に……差し込まれた。

　え……？

　え……？　え？　何で？　彩葉が俺を刺した？　何で？　何で俺、彩葉に刺されてんの？　恋人なのに？

　一瞬茫然としたあとに、猛烈な熱が襲ってきた。まるで真っ赤に焼けた鉄の棒を突っ込まれたみたいだ。脈に併せて熱が暴れまわる。

「い、彩葉……ッ、何でッ！？」

　腹を押さえて膝を着いた俺を見下ろす彩葉の顔は、見たことのない表情を浮かべている。別人のようだ。

「何で……？　理由、判らないの？」

　表情を動かさないまま呟き、包丁が俺の左肩をかすった。ビリッとした痛みが走る。

「彩葉……ッ！」
「判らない？　あなたのことが、心底憎いからよ」

　じわりじわりと、腹が赤く染まっていく。憎い？　彩葉が、俺を？　何で？

「何、で……」
「何で？　判らないの？　馬鹿なの？」

　目眩がする。本当に目の前に居るのは、彩葉なのか？

「あなた、私に何をしてきたか忘れたの？　私がどんな地獄の日々を送ってきたのか知らないの」

　腹は灼熱の嵐が暴れまわっているのに、背中は大きな氷の塊を放りこまれたようだ。

「俺、が……」
「あなたはちょっかいだなんて軽い言葉を使ってたわね。子どもだったから好きな子にちょっかい出してたって。それをされてた私は毎日が地獄だったわよ！」

　そんな。

「二度と会いたくなかったあなたに再会して、昔から好きだった？　ふざけないでよ！」

　落とした包丁を拾い、彩葉はまた自分の身体を傷付ける。

「あなたなんか大ッ嫌い。目の前から消えて」

　俺を見る彩葉の目は、何の感情も浮かべていない。

「俺を……殺すのか？」

　恨みか。例えそんなことをしても、彩葉の人生も終わりだ。

「これは正当防衛だもの。罪には問われない」

　何を言っている？

「あなたは私を小、中学に渡って執拗に虐めた。同窓会で再会して、それから私をストーキングするようになった」

　俺は耳を疑った。何を言っているんだ！？

「彩葉！？」
「あなたなんかに好かれたくない。二度と会いたくなかった。私はいい加減あなたから解放されたいの。だから、あなたは消えて」
「お、俺を殺したってすぐ捕まるぞッ！」
「だから正当防衛だって言ったでしょ」

　俺を見る彩葉の目は侮蔑の目だ。俺は、そんなにも彩葉に嫌われていたのか？

「日本の警察から逃げ切れるわけないわ。完全犯罪を達成出来るとも思わない。だったら曝(さら)け出してしまえばいいのよ」

　嬉しそうに呟く彩葉から目が放せない。

「あなたは私のストーカー。再会してしまったあの日から私を付け回した。電話の強要や、家への押し掛け、無理矢理連れ回す……そんなストーカー行為を行った。全部、日記に書いて記録してあるから」

　一瞬痛みも忘れて立ち上がり、彩葉の両肩を掴んだ。油断していたのか彩葉は驚いた顔をしながら、それでも包丁をかざして俺の頬を切る。力が抜けた隙に突き飛ばされた。その衝撃で腹に刺さったままの刃の向きが変わったのか、痛みが脳天に走る。

「挙げ句に独り暮らしの私がひ(・)と(・)り(・)で(・)夕(・)食(・)を(・)摂(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)時(・)に部屋に押し入ってきた。襲われると思った私はキッチンにあった包丁で抵抗。誤って刺してしまったけれど、身を守るための正当防衛よ」
「ふざけるな！　俺はそんなことしていないッ！」

　ただ好きだっただけだ！　それなのに……ッ！

「……あんたはそれぐらいのことをしてきたの。私に。謝罪も満足にしないで、好きだったから？　ふざけてんのはあんたよ」

　突き飛ばされてそのまま動けない俺に近付き、彩葉は笑顔で囁いた。

「あんたなんか大ッ嫌い。完全犯罪は無理だけど、私の正当防衛だから」

　振り上げられる包丁をただ茫然と見る。

「ストーカーの汚名を着て──死んで」