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「不思議な子だなあ。さてと……」
浅葱は周囲を見た。
朝日が射し込む自分の部屋。
時計は７時。登校まで時間はある。
通学カバンの中から進路希望調査表を取り出した。
そこには、『就職』と書かれている。
これを出せば、学校推薦が貰えて入社試験が免除される。
大学進学の場合は、希望大学を記入する。
そちらで出すと、受験時に提出する調査表の申し込みになる。
鉛筆で書かれた就職の文字を消しゴムで消し、進学に変更した。
『第一志望 ○○芸術大学、第二志望 ＸＸ美術大学、第三志望 △△工芸大学』と記入。
どれも憧れの大学だったから、すんなり決定できた。
書いただけで充分満足。
しかし、それも一瞬のこと。
「そういえば……」
書いた後で思い出した。進学を諦めた理由は、『学費』だったと。
芸術系はどこも高額。
家計に大学へ行かせる余裕はないと、常々、親から言われていた。
『高校出たら働け』
それが親の口癖だった。
普通の家庭と思っていたが、子供の学費を準備することより、『お金より思い出』と、遊興費を優先する両親だった。
大学に行くなら、奨学金が絶対条件。
卒業後、すぐに就職しなければ返済できない。
「結局、早弥のような人生は送れないんだ……」
進学と就職。
どっちに進んでも、不満にぶち当たるだろう。
「本当に、これでいいのかな……」
何度も考える。
手汗まで出てきて、制服のスカートで拭いた。
「私、こんなにチキンだったんだ……」
これを提出した時の気持ちまで思い出す。
今と同じ。
どうしよう、どうしようと迷いに迷って……。
学費を計算しては、今まで見たことのない金額に震え上がった。
――自分にそれだけお金を掛ける価値があるのか。これを生かし切れると言えるのか。
――両親を説得することもできないお前が、美術を学びに大学まで行って、何の結果も出せなかったらどうするつもりだ。
心の声が自分に問いかけてきた。
浅葱は、不安に負けて就職を選んだのだ。
その方が、お給料をもらいながらデザインの腕を磨けると考えたのもあった。
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